看來蘇晏對他真是積恨已久，無怪乎會將他寄的情書拿去皇帝面前告御狀。
如今回想起來，都是他自作自受——理智上知道這一點，但對方表現得如此絕情，又令他感到了一股難以言喻的窘迫與痛楚。
難道就真的無可挽回？豫王第一次嚐到了情場失意的滋味，自以爲雄兵百萬，卻被對方單人隻手打得潰不成軍，一敗塗地。
但他不會就此罷休。
他曾數次從荒草殘煙的疆場，從血泊屍堆裏站起來，哪怕只餘一人一槊，也要頑強地戰到底。不到力竭而亡，絕不放棄，這是刻在骨子裏的戰意，縱然十年紙醉金迷，也無法將之銷抹。
蘇晏不喜他的態度，那就改變態度；厭惡他的手段，那就換個手段；對水榭之事心懷憤恨，那就放下親王的顏面向他道歉謝罪，甘受責罰。
即便對方一時不肯原諒，但滴水尚可以穿石，蘇晏的心可比磐石柔軟得多了，假以時日，不信打不動他。
豫王深吸口氣，正色道：“本王要向清河道歉。”
蘇晏翻了個白眼，“王爺已經向下官道過四次歉了，每次都是狗放屁，回頭該怎樣還怎樣。”
……有這麼多次？豫王回想了一下，似乎還真有，小南院兩次，淺草坡一次，情書裏還有一次。每次道歉，要麼是抱着哄情人的心態，揀對方愛聽的隨口說說，要麼就是以退爲進的手段。情書裏的歉悔之意倒是誠心的，可惜似乎沒說到點上，反讓蘇晏更加生氣了。
豫王張了張嘴，想爲自己辯解幾句，想發誓說這次是真心悔過，但最終還是沒說出口。
蘇晏嘆口氣，帶着心累的疲倦，對他懇切說道：“朱栩竟，我是真的不想再與你糾纏不清了。我原本想着，無論如何要討個公道，哪怕你仗着宗室身份逍遙法外，也得向我賠禮道歉。但如今我發現，這已經不重要。
“因爲謝不謝罪，結果並沒有任何區別，你依舊是高高在上的親王，而我依舊是牛馬奔走的臣屬。我知道你打心眼裏是如何看待我的：頗有姿色的士子，談風論月的消遣，還算有些能力與抱負的官員——可這能力與抱負對於你，並不比牀上會扭屁股更有用。正如才情之於名妓，不過錦上添花而已，關鍵還是在‘妓’字。”
豫王臉色極爲難看，咬牙道：“你這話——”
蘇晏平靜地說：“我這話很難聽，對麼？但事實如此。你每次與我獨處時，不是動手動腳，就是想把我往牀上拐。誠然，你天賦異稟，技巧高明，我不否認水榭那次，在心理上極度屈辱的同時，也得到了情.欲上的極度享受。但那隻會令我更加恐懼和厭惡——
“我恐懼自己的欲.望被人輕易掌控，厭惡那種內心極力抗拒、肉.體卻被迫淪陷的無力感。
“朱栩竟，你最引以爲傲的，恰恰是我最想要避免的。
“我曾經遺憾你虛度光陰、浪費才華，理解你被束縛失去自由的怨憤與無奈，也感激你的救命之恩，希望能與你朋友論交。如今看來，你當初說得對，你不缺我這一個朋友，而我們也做不了朋友。不如就此兩清，從今往後，只做公事上的來往，不涉及任何私人情緒。”
“言盡於此。”蘇晏擡袖拱手，端端正正作了個揖，“下官——大理寺右少卿，監察御史、陝西巡按御史，太子侍讀——蘇晏，向豫王殿下告辭。”
望着蘇晏頭也不回離去的背影，豫王像一柄經年蒙塵的長槊般，沉默而筆直地站立着。許久後，他低聲自語：“我最大的驕傲，不在牀笫，不在風月，總有一日.你會明白。”
蘇晏拐過牆角，腳一軟的同時，踩到個石板縫的凹陷處，險些跌跤，忙伸手撐住硃紅宮牆，長長地吁了口氣。
他沒想到，會在此時此地遇到豫王。他也沒想到，方纔說的那番話，全無腹稿，甚至連自己都不曾深思過，在此刻見到對方時，竟自從潛意識裏源源不斷地傾倒了出來。
與那番話同時傾倒出來的，還有憤恨、介懷與長達半年不堪回想的恥辱，如今也隨之一同消散在寒冬的朔風中。
不知何時下起了微雪，蘇晏仰頭看天，任由濛濛的雪霰帶着涼意落在臉上，釋然地笑了笑。
——該回家了。
*
蘇晏正打算吹熄蠟燭上牀睡覺，緊閉的窗戶響起“篤篤、篤”三下輕叩聲。
他忙走過去打開窗閂。荊紅追挾着雪沫越窗而入，帶進了一股寒意。
“阿追！”蘇晏欣喜地喚道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火爐上的紅棗茶，倒了一杯遞過去。
荊紅追一口氣喝完，抹了抹嘴角，說：“大人，屬下回來複命。”
“還好。王府雖然護衛衆多，但畢竟年假期間，戒備不算森嚴。且豫王最近神情不屬，似乎心事重重，並未發現我藏在府內盯梢。”
蘇晏遲疑了一下，說：“今日我在宮門遇到豫王，他氣色不好，是因爲浮音？”
荊紅追點頭：“浮音的確以鶴骨笛吹奏迷魂飛音，使豫王頭腦混亂、情緒失控。但豫王畢竟軍伍出身，心志堅定，很快發現了蹊蹺，開始在府內排查可疑人員。浮音龜縮着養傷，不敢再施展功法，也不敢輕舉妄動，我一連等了五日，纔在今天夜裏尾隨他出府。”
“他去了哪裏？”
“先是在一條偏僻的暗巷停留片刻，而後去了一家妓館。我翻牆進去，遍尋不見他，想是那妓館內部另有乾坤，也許是密室，或是通往外界的密道。我暫時沒找到機關，不想打草驚蛇，於是又回到暗巷裏仔細搜查，在牆根處發現了這個記號——”
荊紅追取書桌上的狼毫筆，沾着硃砂，在白紙上畫出八道紅印。紅印呈現細長的橢圓形，扇形排列，像一朵血色蓮花。
蘇晏拿起紙張端詳，“應是別有什麼含義，但光從圖案上看不出。”
荊紅追道：“屬下也參不透。好在還有個古怪的妓館可以繼續調查，我打算下次再潛入，抓住個知情人拷問一番。”
蘇晏點頭：“你要小心，萬一見勢不妙，先自保，走爲上。”
荊紅追受到關懷，心蕩神搖地想去握蘇大人的手，誰料對方不經意一個轉身，叫他握了個空。
蘇晏把紙張摺好後，轉身走到衣櫃前，塞進一個錦囊裏，放在官服上，說道：“北鎮撫司廣集朝野內外情報，消息靈通。回頭我找沈柒問問，看他認不認識這個圖案。”
即便被迫同桌喫過年夜飯，荊紅追還是聽不得“沈柒”兩字，尤其是從蘇大人嘴裏說出來，就像個醋瓶在他心頭炸開花，又酸又痛。但畢竟關乎緊要之事，他再怎麼鬱悶，也盡力忍着不表現出來。
關上櫃門，蘇晏又道：“正月十五的鰲山燈會，本與你和小北、小京約好，一同去賞燈。但今日接到聖諭，命四品以上京官伴駕同遊，不得不食言了。阿追你帶他倆去看燈吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”
醋瓶再度炸開花，荊紅追受到了二次打擊，想到與大人一同放河燈許願的計劃落空，臉色僵冷，心底沮喪。
脫鞋上牀後，蘇晏又又道：“浮音那邊，還得辛苦你繼續盯着。倘若豫王先一步查到什麼線索，你及時告訴我，我找機會去套話，不能讓浮音那邊牽扯出你隱劍門的出身，以免節外生枝。”
貼身侍衛感動之餘，覺得自己要是無能到需要讓大人去找狗王爺套話，還不如一劍自我了斷算了——或者一劍了斷狗王爺，永絕後患。
他上前給牀前的炭盆添炭，見蘇晏把自己裹成了蠶蛹，於是把手探進被窩一摸，腳尖冰涼。
蘇晏說：“一個湯婆子不頂事啊，阿追，你再幫我灌一個。”
荊紅追認真思考，怎麼用最快的速度沐浴。燒熱水是來不及了，後園井水沒凍上，可以直接沖洗，完了再運功把自己體溫烘熱。
於是他說：“大人稍候片刻，我去打水。”
蘇晏以爲他要去燒水灌湯婆子，吩咐：“還從窗戶出去。開門動靜大，前院那四個金剛又警覺得很。”
荊紅追皺眉：“這幾個不是派來保護大人安全的御前侍衛，還管得了半夜誰從大人房裏出來？”
蘇晏無奈地笑笑：“他們是管不了，只負責打小報告，有人非管不可。你家老爺我可有的熬了。”
荊紅追嘲道：“這世上有三件事，就算皇帝老兒也管不着。”
“哪三件？”
“天要下雨，娘要嫁人。”
“還有呢？”
荊紅追俯身，在蘇晏耳邊羞赧地補充：“小、小妾要給老爺暖、暖牀。”
蘇晏一愣，老臉泛紅，罵道：“滾蛋！上次差點被你折騰死，你就是個牲口，這輩子休想我答應做那事。”
荊紅追也一愣：“屬下說的暖牀，就真的只是暖牀……”
他忽然靈竅頓開，語氣裏透出了驚喜：“這回是大人想歪了，莫非大人——”
“——閉嘴！”蘇晏的臉燒成了晚霞，把整個腦袋縮進了被窩裏，悶聲悶氣道，“去灌湯婆子。”
荊紅追此刻也和黃銅湯婆子一樣，外表梆硬，內心滾燙。他拍了拍被面，大着狗膽說：“婆子沒有，漢子有，大人等我。”