他昨夜和荊紅追聊了很久，最後迷迷糊糊睡着，也不知對方是什麼時候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。
見天色不早，蘇晏起牀準備去寫摺子，走督察院的程序遞送進宮，叩請面聖。皇帝又將他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官職依然保留着，御史有專門的進言門路，倒是更方便些。
摺子還沒寫完，宮裏的旨意先到了，召他申時初進宮面聖。
這旨意來得巧，估計也是爲了詢問鴻臚寺一案的進展。蘇晏讓兩個小廝打包好準備送給皇爺和小爺的年禮，坐着馬車進了宮門，隨即被接待他的內侍領到了乾清宮的東暖閣。
暖閣裏不設炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內只有暖意，並無煙氣。
蘇晏一進暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來，打了個舒服的小哆嗦。
景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。
皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，着一領寬鬆的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字並蓮瓣渦紋，有吉祥清淨之意。頭上也只戴了個小巧的玉束髮冠，兩側插着一對小金簪，很有幾分燕居閒適的韻味。
蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過一頁，“免了。這是帶了什麼來見朕，沉甸甸一大包的。”
蘇晏從滿頭汗的內侍手上取回那個大包袱，說：“是給皇爺的年禮。臣知道皇爺坐擁天下，什麼也不缺，但畢竟過年，臣挑了應節的飲食、物件，聊表寸心。”
皇帝把書一合，揮揮手。自有內侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關上殿門。
暖閣內只餘一君一臣。皇帝用指尖輕點炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”
蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：
“這是閩中珠燈，家僕從老家帶來的，《長物志》稱之爲燈中第一，正合皇爺元宵把玩。
“這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。
“這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風味獨特，皇爺不妨品嚐品嚐。
“這是……”
還有一個漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放着核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細選，極有心意。
皇帝笑微微地看着、聽着，信手從攢盒裏取了個柿餅，咬一口，道：“不甜。”
蘇晏一怔：“怎麼會？臣買時試喫過的。”
皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己喫喫看。”
蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個咬印並排挨着，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。
皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分喫完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：“知道召你進宮，所爲何事？”
“不，朕要治你欺君之罪。”
晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心裏直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無欺君之事，皇爺明察。”
皇帝用手指擡起他的下頜，注視着他，說道：“朕昨夜去豫王府了。”
“……莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？”
“他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。”皇帝面色漸沉，如天際墨雲翻滾而來，裹挾着不知何時會降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他。”
蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉，口中拖延道：“臣沒說是他。臣當時——”
皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽。”
“……”
“朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了。”
“臣……”
“蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”
蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不願供出沈柒，讓他去承受天子獨佔欲下的怒火。如此左右爲難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發作當場去世。
但皇帝是什麼樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風倒”的招數在這裏不管用。
再不想個法子攪黃這捉姦般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質問，還要他眼睜睜看着，何爲天威如嶽。
有一點，蘇晏事後想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗託孤的忠僕一樣趕來救場。
他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態轉化。
轉化之快、之真實，堪比人格切換。
蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？
“臣泡湯的池子裏闖進的是一個人還是一隻狗，這種連縣衙裏的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內藏奸更重要？
“漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私麼？
“爲君者，何以捨本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”
景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望着跪在眼前的蘇晏。
眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一羣鐵面無私的言官，抱着“直言不諱罵皇帝，捱打砍頭我光榮”的堅定信念，跪在御前死諫。
陛下，祖制不可違，先帝廟號不可擡！
陛下，錦衣衛威焰恣橫，羣臣戰戰，人怨天怒，陛下何以縱容至此！
陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛爲可耽，勿以將來危亂爲可忽！
陛下……
一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦塗地，成就自己一世英名。