賽道起點處的六匹馬，儘管已經是參賽選手從馬羣中千挑萬選的，矮子裏面拔高個，依然瘦骨嶙峋到了風吹就倒的程度。
一半的騎手剛爬上馬背，馬兒便搖搖欲墜地晃了幾晃，四蹄發軟直想往地上趴。騎手只好使出渾身解數，摸馬頭順馬鬃拍馬屁，就巴望着馬兒給點面子，能堅持撐到終點，哪怕慢如烏龜也認了。
清平苑囿長閆昌因爲馬術不錯，被苑馬寺官吏們趕鴨子上架，當了個人賽第一棒。他身形乾瘦，爬上馬背後，那馬儘管四腳打顫，但還是馱住了。
他不由暗呼運氣，小心拉着繮繩，也不敢太催力，慢悠悠地往前遛，倒給他一騎當先地跑了大半圈。
經過看臺時，他油然生出了點得意，下意識地擡頭看了一眼首座上的兩位上官。
魏巡撫他有幸見過一次，自是認得，眼下正指着他，轉頭對旁邊的御史大人說着什麼。
莫非是在褒揚我領先於衆人？閆昌竊喜。
而新來的蘇御史倒是從未見過，他定睛細看，對方脣紅齒白，很是年輕俊秀，又覺得有些眼熟，只一時想不起來……
蘇御史端起茶杯啜飲。
閆昌猛地想起來：茶……松蘿茶！一個自稱姓蘇的公子哥，用盒松蘿茶當敲門磚，誆言要在清平苑買馬，結果狠狠涮了他一把，叫他辛苦藏起來的五百匹馬被寧夏衛的張千戶一卷而空，最後落了個馬財兩失，雙手空空！
——那個殺千刀的騙子蘇三郎，可不就生得這副模樣？！
騙子……御史……他這是被人給釣了魚？完蛋了，姓蘇的什麼都知道，會如何懲處他，他這條小命還能不能保得住！閆昌面如土色，整個人驟然塌了架子，連帶身下的瘦馬也失去平衡，前蹄一折，跪了下去。
閆昌在地面摔個灰頭土臉，生怕被臺上的蘇御史看清自己的模樣，低頭用力拉扯繮繩，想讓馬匹站起來繼續跑。
這匹馬本就瘦病，又被鐵嚼子扯得嘴疼，乾脆直接撂挑子，連後腿也跪下來，賴着不走了，從鼻子裏呼哧呼哧噴氣。
閆昌大急，又是拽籠頭，又是抽馬臀，折騰了半晌，仍沒能讓馬站起來。
看臺上，蘇晏用杯蓋撇着浮葉，好整以暇地俯視他。
閆昌拉不動馬，急得滿頭大汗，又見蘇御史如此神情，後脖子都涼了。
靈武監的監副李四後來居上，騎着匹脫毛癩痢馬慢吞吞經過，忍不住開嘲：“喲，閆囿長。方纔不還跑得挺快的麼，怎麼這會兒就泄氣了？後勁不足啊你那馬，看來本場個人賽的第一名歸我了。”
閆昌正心亂火急，回罵：“你那癩痢馬都爛到皮了，保準遛不滿一圈就要撲地，走着瞧！”
李四嘿嘿笑，正要超過奮力拽馬的閆昌，卻聽看臺上傳來一個清越的聲音：“喂，那個碰瓷兒的，你腦門上腫包好了沒？”
他心底一驚，擡頭，與哂笑的蘇晏正正對上眼，陡然想起——這不正是他在大街上躺地裝腿折，想訛人十兩銀子時，馬車裏的那個公子哥麼？
銀子沒訛成，反倒被對方的侍衛倒吊在二樓晾衣杆上，腦門都踢腫了！那公子哥看着文秀，張口閉口就是割蛋，兇殘得很吶！
李四朝御史大人擠出個極度扭曲的諂笑，馬鞭在馬臀上狠抽，鴕鳥心態地想着儘量遠離對方。
誰想癩痢馬受不得激，腰一塌，腹部骨碌碌鳴叫，開始往外噴稀屎。邊噴邊甩尾巴，把稀屎不僅甩得李四滿身，連帶旁邊的閆昌也遭了殃，兜頭糊了一大泡，撲面惡臭薰得他險些暈過去。
閆昌氣得喪失理智，撲過去將李四從馬背上揪下來，提起拳頭便捶。
李四不甘示弱，掐着脖子與他互毆，兩人滾成了一團臭不可聞的馬糞球。
看臺上的魏巡撫震驚過後，怒道：“簡直不成體統！來人，把這兩個混賬東西拖出賽場，杖責二十！”
親衛領了命，卻拖拖拉拉不願上前，嫌太髒太臭，就指望賽場的監管者去維持一下秩序。
監管者是靈州參軍霍惇的手下，戰場上混過的，比嬌生慣養的巡撫親衛忍耐力強，遂捏着鼻子上前，用長棍分開鬥毆的兩名官吏，驅趕到場外，扒了褲子打屁股。
苑馬寺的李寺卿與行太僕寺的薛少卿站在等候區，臉色鐵青地看，覺得治下出了這麼些個蠢蛋，自己老臉都丟光了。
剩下四名個人賽選手，一心想抓住這大好機會反超，拼了命地催馬前行。機靈點的還招呼隊友送上好的豆餅草料過來，當場現喂，想臨時抱佛腳。可惜馬匹常年遭受虐待，早傷了腸胃，根本喫不下好料，縱然騎手像哄祖宗一般獻殷勤，也堅決不肯邁步。
充當裁判的錦衣衛見狀，請示蘇晏後，將第二場與第三場的個人賽選手一併放出。反正計算的是每組三人的用時總和，無論接力賽還是同時上場都一樣。
於是賽場上，一匹匹馬吐白沫的、尥蹶子的、打擺子的、同腳斜行的、賴地不起的，五花八門。
一個個人，戰兢兢騎、急吼吼催、汗津津拽、顫巍巍頂，求爺爺告奶奶，精彩紛呈。
看臺上噓聲一片。
魏巡撫忍無可忍，問蘇晏：“蘇御史，這場賽馬會未免有些過於……離譜，要不就到此爲止？”
蘇晏笑着，親手給他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐會兒。接着還有集體賽，彩蛋還沒放出來呢。”
魏巡撫被他這麼一笑一睇，忽然覺得也沒那麼離譜——軟墊圈椅坐着，好茶喝着，點心蜜餞喫着，還有美人在側給他欣賞，多坐會兒有什麼關係？於是定下心，繼續看。
場下十六名參賽官吏被折騰得汗如雨下。有些火氣大的，想甩手走人，剛離開馬匹幾步，就有持杖的錦衣衛凶神惡煞地逼近，不由分說就要捉去打屁股，他們只得縮着脖子退回去，繼續和馬兒同甘共苦。
如此磋磨了半個時辰，大多數選手終於跑過了五圈，還剩五圈，怎麼看離抵達終點都遙遙無期。
蘇御史大發慈悲地向播報員下令：“看來個人賽遇到了一點困難。不過沒關係，就讓集體的力量來幫助他們，讓其他同僚給他們鼓鼓勁。通知集體賽開始，所有參賽選手全部上馬。半刻鐘後，將會放出‘賽場彩蛋’，望大家抓緊時間，儘快抵達終點。”