“沈大人快撤手！”
腦中迷霧散去，周圍景物逐漸清晰，好幾張湊近的男人臉龐撞入眼簾。沈柒下意識地擡起手臂格擋，驀然發現自己正被下屬們七手八腳緊緊扣着，有的攥手腕，有的抱腰，還有的掰他指間的刀柄。
腰間的繡春刀，刀尖不知何時抵着自己的心口，將布料割開寸許長的口子，周圍鮮血洇溼。
簡直是懸崖勒馬，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。
“我沒事了。”沈柒示意手下們鬆手，收刀回鞘，低頭見地面一個五花大綁的黑衣人，後頸被錦衣衛踩住，臉被迫壓在地面，嘴裏堵着布團，正奮力掙扎扭動，發出“唔唔”的悶叫。
韋纓抹了把冷汗，道：“方纔可驚險，大人剛擒住這刺客，就像被魘了似的，呆愣愣站着不動，忽然把刀對準自己胸膛刺下……幸虧在最後關頭，大人清醒了過來，否則我們即使衝得再快，只怕也攔不住。”
沈柒張開手掌捏住兩側太陽穴，將自己從迷魂境中徹底抽離。
幻覺裏漫長的半生，原來只是現實中一個短暫的片刻。
——也不盡然是幻覺，至少年少時在沈家的經歷是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……
根本就沒有小九弟。姚氏只有一個親生女兒。
“沈晏”，其實就是蘇晏，因着他的心魔，投射在他慘烈成長的光陰裏，被扭曲成了個求而不得的親弟弟。
但凡世間一切的着相與不通透，仇恨心、貪癡心、妄念、執念、怨念……皆可誕生心魔。
他的心魔是什麼？大約不止是艱難跋涉過的荊棘路，還有一句絞人心脈的“從今往後，你我便是過命的兄弟”。
沈柒將眉眼埋進手掌，在心底決絕地冷笑了一聲：嗬！即使真是親兄弟，又如何？難道他就會被這層血緣攔住，裹足不前？沒有人能把蘇清河從他心頭割走，皇權不能，妖術更不能。
他抹平所有外露的情緒，放下手，說道：“一時不慎，險些着了道。這隱劍門的‘鬼瞳’果然厲害，能將人神智拖入迷魂境中。區分不出幻覺與現實，便不得脫出，顛倒錯亂以至身死。你們今後若是遇見，要格外小心。”
衆人聽了無不咋舌，忙撕下布條將那黑衣人的雙眼一層一層矇住，綁了個結結實實。
設局、等待、以身做餌，工夫終於沒有白費，抓到了最關鍵的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一個，也是個重大的突破點。
錦衣衛們將這黑衣人押回北鎮撫司，關進詔獄最堅固的牢房內，嚴加看管。
沈柒喝過濃蜜水，散完酒氣，帶着掌刑千戶石檐霜來獄中審他。
北鎮撫司的錦衣衛們原本以爲，任何犯人到了他們手上，哪怕再錚錚的鐵骨，也能被煉成一灘水。
或許真有人不怕死，但沒有人不怕求生不得、求死不能。
只除了一種人——
*
“瘋了？”
奉命前來了解案件進展的藍喜難以置信。
他挑起淡到幾乎消失的眉毛，將不解與不悅之間的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是個有本事、有手腕的，辦了幾個案子，從沒叫皇爺失望過。這回東宮遇險，皇爺極爲重視，眼下你卻給了咱家這個荒唐的答案，如何向皇爺交代，沈同知考慮過麼？”
藍喜追問：“是真瘋，還是裝瘋？”
“一個人若是自己的血也喝得，肉也喫得，連被狗騎也毫無屈辱之感，我想不出除了真瘋之外的第二種可能性。”沈柒的表情猶如一尊邪教供奉的神像，殘忍得理所當然。
藍喜“嘶”地吸了口氣，掩飾悄悄打的寒戰，尖細嗓音也低了好幾分：“既如此，咱家就照實稟報。沈同知可別把人弄死了，皇爺看重這個案子，說不定還要親眼瞧一瞧。”
沈柒頷首：“公公放心，下官省得，定會把人收拾乾淨，不會污了聖目。”
藍喜回宮覆命去了。
石檐霜對沈柒說：“大人，屬下擔心皇爺會怪罪我們辦案不力。”
沈柒道：“這個黑衣刺客是死士，也是棄子，皇爺不可能想不到，若要繼續追查幕後勢力，少不得我們繼續出馬。我們是皇爺手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不會被輕易譭棄，放心吧。”
石檐霜點頭，又嘀咕道：“這‘魘魅之術’到底是什麼邪門歪道，迷不成對手，就會把自己整瘋？”
“也許是真氣反噬，也許還不止。我請了個精通醫術的武功高手來給那人診斷過，他體內經脈逆行，紊亂的氣血衝擊大腦，導致神昏錯亂、躁狂瘋顛，像是走火入魔的症狀。”
“要真是走火入魔，程度輕尚能撥亂反正，若是程度嚴重，怕這輩子會瘋到死。可惜大人犯險釣出的大魚，就這麼斷了線索。”
“的確令人遺憾。但查案不就是這樣，山窮水復疑無路，柳暗花明又一村，只要多動動這兒——”沈柒點了點石檐霜的腦袋，又輕踹了一下對方的小腿，“還有這兒——總會找到新的突破口。”
石檐霜笑道：“大人接手的案子，從來沒有破不了的，屬下有信心。”
當然也包括沈七郎一手炮製出的“案子”，總能抓到最吻合政局時勢、對效忠者與他們自身最有利的案犯，這就是錦衣衛，這就是北鎮撫司，不是麼。
次日午後，宮裏來了旨意，景隆帝果然要親自看一看這瘋了的刺客。
詔獄陰暗污穢，天子自然不會涉足，只駕臨北鎮撫司公堂，下令將人犯押到堂外院中。
隨駕禁軍把這一方官署圍成了個嚴嚴實實的鐵桶。高坐明堂的天子與前院之間，隔了數百名錦衣衛攔成的人牆。
不僅御駕親至，在東宮“養傷”養到百無聊賴的太子也來了。景隆帝一身明黃色袞袍，彩織四團龍，兩肩團龍加飾日、月章紋，雍容威嚴；太子朱賀霖則穿着輕便的橘紅色窄袖戎衣，外罩秋香色妝緞對襟罩甲，腰束小帶，英姿勃勃地坐在父皇身邊。
沈柒行禮後，垂手侍立於側下方。
五花大綁的刺客被錦衣衛押到院中，強迫跪下，解開束口的銜勒。爲防意外，他雙眼上的布罩依舊蒙着，沒有解下。