深夜時分，沈柒被負責鴿舍的錦衣衛喚醒。他看到紙條後，幾乎要不計後果地，率領麾下數千錦衣衛驅馳奔赴陝西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了過來。
——錦衣衛作爲皇帝親軍，若是未得聖命就擅自離京，與謀反無異。他這樣做非但救不了蘇晏，還會把自身也搭進去，甚至在半路就會遭到朝廷軍隊的圍剿，既愚蠢又毫無意義。
現下唯一正確有效的辦法，就是讓皇帝下旨或授意他離京找人。
但沈柒懷疑，在牽扯到蘇晏的事情上，皇帝但凡還有其他人可用，就不會用他。
千戶石檐霜見上官自從收到飛鴿傳書後，就神情異常，深峭中透着煩躁，像一串陰埋在地下隨時要爆炸的霹雷火球，盤計着如何將不知名的敵軍炸得血肉橫飛。
他猶豫一下，問：“同知大人，可是有心事？卑職願爲大人分憂。”
沈柒掌心裏捏着那張濡溼的紙條，極力冷靜，吩咐道：“這幾日皇宮裏是哪一班值宿，你去交代個可靠的人，盯着上頭的動靜，但凡關乎人馬離京外遣的，都及時來稟報我。”
石檐霜大驚——這是暗中打探天子諭令，若是被發現，罪名堪稱嚴重。
以他對沈柒的瞭解，能說出這番話就已是深思熟慮後的決定，不可能再勸回，如果他還想繼續跟着沈柒混，就必須執行。
他在心底權衡了短短几息，最後還是決定相信沈柒，同時也是相信自己擇主的眼光，於是抱拳道：“卑職這就去辦。”
次日早朝上，令百官瞠目結舌的一幕，也就在第一時間傳到了沈柒耳中。
“……辛陣海？皇爺說要召見他，沒聽錯？”
“千真萬確，消息來自奉天殿的內侍，此人可信。”
沈柒一時衆念交集，說不清是不甘、憤怒，還是失望與嘲諷。心中無聲地道：看來我再怎麼盡心辦事，再怎麼立功，都抵不過皇爺心裏的忌諱與防備。哪怕我拿出鐵打的證據，證明那次與清河並未因藥越界，他也不會信任我，更何況是真越了界……皇爺究竟把清河擺在什麼位置？絕不止是信重的臣子。而他對我的態度，看着有所青睞接連擢升，實際上卻疏離防備，也不僅是出於帝王的疑心與權術……
想起蘇晏身邊不時出沒、心懷鬼胎的一干人等——太子、豫王、吳名，如今怕是還要再算上天下最有權勢、至尊無比的那個人，沈柒在壓力重重的同時，也感到了一股難以言喻的興奮，彷彿一柄渴飲鮮血、時刻期待着刺穿與撕裂對手的利刃。
對手越強，利刃會被磨礪得越鋒銳，攻擊也就越刻毒。
沈柒深吸了口氣，對石檐霜道：“有件事，你立刻着手去辦……”
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“墜馬受傷，還摔斷了一條腿？”熱茶險些灑出杯沿，藍喜忙把茶杯往桌面一擱，“怎麼回事？出宮時不還好好的？”
內侍答：“是啊！辛大人領旨後，回府打理行裝後，騎着家中一匹上好的駿馬，前往錦衣親軍都指揮使司，準備召集人馬出發。誰料剛出家門不久，那馬就發了狂，沿街衝撞，最後抽搐倒斃，辛大人不慎摔傷。”
藍喜皺眉，嗅到一股宮闈與官場上屢見不鮮的陰譎氣息，追問：“那馬是怎麼回事，找獸醫看過了麼？”
“紅豆杉的枝葉與樹皮對馬匹而言是劇毒，凡養馬、賣草料者無人不知，怎麼誤食的？是被人故意混在草料裏？”
“倒不是在草料裏。兵馬司調查辛府中的馬廄，發現地面還散落着枝葉，盤問之下得知，是辛大人的三個幼子淘氣，外出遊玩時，見樹叢裏紅豆杉枝條上成串的紅果可愛，便折回去當做馬鞭互相打鬧，結果落在馬廄食槽裏。奴婢聽說，事發后辛大人大發雷霆，把兒子們好一頓打呢。”
“如此看來，就真是個意外了。”藍喜端起茶杯，喝了一口，嘆道，“這個辛陣海呀，時運不濟。你說這人哪，能力差點倒也沒大緊要，可若是運氣差，到嘴的肥肉也會不翼而飛，只能自認倒黴。”
當年信王案時也是這般，明明可以因拿下首惡而得聖眷，偏生給他撞見了信王對今上破口大罵的無禮一幕，聽見了一些不該聽的東西。皇爺能留他一命，還給他封了個錦衣衛指揮使的虛職，已經算是寬仁了。
眼下臨危受命又出了這等意外，當真是扶不起的阿斗。
藍喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂塵，起身道：“走吧，御前伺候。皇爺很快就會另擇人選，到時咱家還要再跑腿哩。”
北鎮撫司，沈柒坐在後廳的圈椅上，一邊與石檐霜對弈西洋棋——因爲蘇晏的引進改良與皇室成員的喜好，這種棋如今風靡京師，一邊在掌心裏盤玩着幾顆龍眼大小的紅果。
紅果表皮鮮潤欲滴，頂端臍部凹陷出一個小坑，褐色種籽探頭探腦地藏於其間。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子卻盤得風生水起。
接連喫掉了上官的半壁江山後，石檐霜放棄將軍，搖頭道：“大人心思不在棋盤上，卑職勝之不武。”
此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待後，終於聽見了由遠及近的腳步聲，聲音虛浮匆促，不是麾下任何一個錦衣衛。他起身道：“你贏了。”
說着走到邊櫃，取出一罐烈酒，將掌中紅果倒了進去，封口後遞給石檐霜：“紅豆杉果酒，泡一個月再喝，能健胃排毒，祛邪散結。”
石檐霜抱着贏來的養生酒，笑道：“多謝大人。”
一名宮中內侍出現在廳門外，尖着嗓子說：“沈同知沈大人，皇爺召見你，快隨咱家入宮。”
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“小爺萬萬不可——”
富寶一句勸沒說完，太子狠狠瞪他：“要麼閉嘴好好跟着，要麼我這下就掐死你！”
他心情極其惡劣，說話也像炮火硝煙，富寶不敢在這時捋虎鬚，只得閉上嘴默默跟緊。
朱賀霖一身便衣戎裝，甫出宮就策馬狂奔，直朝辛陣海的府邸去。
富寶努力驅馬跟上他，開口間灌了一嘴的風，“蘇大人吉人自有天相，定會無恙。況且皇爺也下旨派出五千錦衣衛前往陝西，想必過不了多久就能找到人，小爺何不安心在東宮——哎小爺慢點，等等奴婢——”
朱賀霖不管身後內侍的大呼小叫，揚鞭催馬，身影幾乎疾掠成一顆流星，即使在街道上也沒有減速，撞飛了不少雜物，所幸沒有傷到行人。