太子容光煥發、步履輕快，見到沈柒一怔，似乎想起什麼舊事，臉色微沉，駐足道：“沈‘義士’？”
這聲招呼暗帶譏嘲，沈柒面無表情道：“太子殿下千歲。”
太子還記恨他之前藉着一身刑傷霸佔蘇晏，喫準蘇晏心軟又重恩義，享受夜夜牀前照顧，以至蘇晏大半個月沒去東宮。
——也不知自家侍讀留宿沈宅期間，有沒有被人揩油喫豆腐。
太子自從開了精關，宮中便安排教引嬤嬤，以春畫指導他人倫之事。結果他把人攆走，又把畫亂塗，多勸幾句還要發火。
景隆帝聽聞，只當他害羞耍小孩子脾氣，笑了笑後免去教引，說再大些自然就懂了。私下命錦衣衛打探東宮，回稟：太子對容貌姣好的宮女態度如舊，未有分毫少年情動之態，對貼身的幾個小內侍也只當玩伴。唯獨就是對太子侍讀蘇晏另眼相待，一封來自陝西的問安信來來回回翻看到摺痕將破，方纔裱糊收藏。
太子喜歡蘇晏，幾乎是明明白白寫在臉上，皇帝一望便知。但這股喜歡過於清澈，帶着少年人熱烈而純粹的意氣，並不摻雜情/欲成分，也讓皇帝放了幾分心，把防備的目光更多投向素行不良又蠢蠢欲動的豫王。
皇帝知道豫王獵豔成性，被他再三敲打後，如今的確不再對朝中官員出手，也願意爲國爲民辦實事，看着像是改邪歸正、潔身自好了，可始終沒有放棄對蘇晏的執念，實在有些頭疼。
俗話說，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，除非真把豫王關入鳳陽高牆，否則就算派出錦衣衛盯梢，也未必能盯住每日十二個時辰。可要真把豫王給囚禁了，且不說他身爲親兄長忍不忍心，太后必然第一個跳出來罵他戕害手足，甚至還會護短地罵蘇晏惑主媚上，下懿旨直接賜死了事。
如此左右爲難，乾脆藉着衛浚受傷致殘這事，先將蘇晏送出京城一段時間，遠離漩渦中心，去地方歷練，爲將來的晉升積累資歷與政績。也讓豫王冷靜冷靜，說不定過個一年半載的，他這多情又薄情的弟弟另結新歡，對蘇晏的念想也就淡了。
皇帝克己守禮，爲成全對方的抱負而忍痛割捨情愛，於公於私都不願見自己守護的社稷人才遭到玷污，爲蘇晏計之長遠。豫王卻只當他是表裏不一的僞君子，一面自詡公義，一面暗中苟且，爲了自己名聲，讓蘇晏做了個見不得光的地下情人。這也就罷了，蘇晏出了事，他卻迫於各方壓力不肯力保，甚至把人貶官外放，實在自私得很。
——若我在這個位置上，無論如何都會先保全心愛之人，如果對方非要一個名分，我甚至可以冊封男後昭告天下。誰敢反對，天子一怒伏屍百萬，難道是白說的？豫王如是想。
豫王有心拿水榭裏的情事刺激皇帝，可惜蘇晏次日便離了京，空口無憑效果不佳，只能等當事人從陝西回來，設計讓皇帝親眼目睹，好逼他徹底放棄蘇晏，繼續端他明君的架子去。
兄弟倆一個嫌棄對方荒淫，一個鄙夷對方虛僞，以至於太子那點心思在他們眼中，就跟小孩兒玩過家家似的，不值一哂。
但沈柒在小南院蹲過房梁，親眼見太子在牀上與蘇晏嬉戲玩鬧，言語間暴露內心遐想，心思絕不單純。更兼登門給下馬威那次，太子眼底分明充斥着對另一人濃烈的佔有慾，凌傲地盯着他，那是競爭中的雄性纔會有的敵意眼神。
太子見他反應冷淡，彷彿聽不懂譏諷似的，自覺無趣又惱火，忍不住又嘲問：“孤賜你的童子婢女各十人，好用麼？牀前侍疾哪怕每日一換，也能兩旬不帶重樣的。今後你又傷了病了，再如何也不會慘到無人服侍的地步，就不必拉蘇晏作陪了。”
這話不僅諷刺沈柒賣慘，還故意觸他黴頭。但沈柒並未被激怒，更不會如實告之——那二十人中有太子你派來的耳目，用不得又賣不得，於是我在城郊買下二十畝良田，打發他們結廬耕種，等蘇晏從陝西回來，就有自家種的瓜果蔬菜吃了。
他依然一副面癱臉，滴水不漏地回答：“多謝殿下賞賜，臣感激不盡，定不遺餘力辦好差事，以報皇恩。”
太子見這錦衣衛頭子針插不入、水潑不進，實在乏味至極，心想也不知父皇爲何那麼愛敲打臣子，若個個都如沈柒一般半死不活，敲打起來有什麼樂趣？
可既然撞上了，輕易放過又覺得不甘心。太子想了想，嘴角緩緩翹起，不懷好意一笑：“他給我寫信了。”
這個“他”是誰，彼此心照不宣，沈柒聽了頓時心底一沉。
“整整三頁，說他路上看到什麼、想到什麼，到延安又做了些什麼……寫得停不下筆呢。”太子慢悠悠道，“他說想我啦，問我想不想他？還問我每天課業重不重，又囑咐我注意身體，別太累着，絮絮叨叨，沒完沒了。你說這人怎麼就這麼煩呢，送行時我還特意交代過，不用給我寫信，可他一到陝西就迫不及待地動筆墨，還用四百里急遞送抵京城。哎，他給你也寫了麼？”
佯嗔假怨的語氣，透出滿滿的炫耀之意，幼稚得可以。可沈柒卻被刺激到了，咬牙想起，蘇晏至今一個字沒傳回來，所有關於他的消息，自己都是通過高朔的密報得知的。
——蘇晏爲什麼不給他寫信？
太子從沈柒陰沉的臉色中覷出端倪，得意洋洋道：“想必也是寫了的，畢竟他說過，你是‘過命的兄弟’嘛。”
沈柒後槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上蘇大人對殿下關懷備至。想當年，臣還是垂髫童子時，叔父給臣寫信，也是這般口吻哩，實是令人感念，多謝殿下讓臣又憶及長輩一片慈愛之心。”
太子愣住，怒火上涌，想罵他滿嘴屁話，蘇晏對小爺纔不是慈愛之心呢！但旋即想到，他口口聲聲說的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主動往裏套，那纔是此地無銀三百兩。
一時間，竟有些狗咬刺蝟，無從下嘴的感覺。
沈柒抱拳道：“皇爺吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”
太子不耐煩地揮揮手：“滾吧，沒事別在小爺面前礙眼。”
沈柒乾脆利落地走了。
太子氣不過，狠踹了步廊欄杆一腳，把實木欄杆都踢折了。
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沈柒陰着臉回到北鎮撫司，見公堂上還熱鬧着，他一手提拔上來的掌刑千戶石檐霜，正給犯官上拶刑。