高朔半跪在屏風外，回稟：“遞密摺的兄弟回來，報說皇爺已知曉此事，當即派出御前侍衛，在南薰坊附近的街巷中攔住太子的馬車，將太子迎回宮去了。”
他猶豫一下，忍不住問：“太子雖年幼，畢竟是儲君，咱們向皇帝告密，將來若是被他知曉，會不會……”
沈柒的嗓音彷彿也沾染了苦澀的藥香，顯得有些嘶啞：“錦衣衛只效忠一個主人，那便是當朝皇帝。既然皇帝擔心太子頑皮，讓錦衣衛也捎帶看顧，咱們就實話實說，確保太子的安全，算什麼告密？即使太子要算賬，也得等繼任皇位之後。”
“不過，到那個時候……”沈柒低低地笑了一聲，“恐怕他比今上還離不開咱們。”
高朔瞭然點頭，正要告退。
沈柒又問：“蘇大人安全回府了嗎？”
高朔道：“回府了。卑職看着他進門，身邊還帶了個女娘，說是新納的小妾。”
“！”
沈柒一時說不出話。
高朔聽着內室裏粗重而壓抑的喘息聲，彷彿正與一頭磨牙吮血的困獸隔屏相對，悚然起了滿背寒慄，只低頭等待風暴降臨。
風暴卻沒有來。半晌後，沈柒的聲音幽幽響起：“知道了，你回吧，繼續盯着。出門前順道交代管家，天亮後去一趟應虛先生的醫廬，就說傷藥快用完了，請他再幫忙配一些。把你手邊桌面上的竹罐帶去，讓他辨析裏面藥膏的成分，最好能照原方調配。”
高朔應了一聲，帶着竹罐退出房門。
屋內重新陷入寂靜，沈柒扯出咬在牙關的染血紗布，重新纏回指尖，端起牀邊春凳上的一碗椴花蜜水，慢慢喝完。
*
吳名暫時在蘇府住了下來，但這次執意不肯住主屋，而是在二進院的廂房落腳，比起住在三進院東西廂房的兩個小廝，離蘇晏還要遠一些，顯然是把自己放在了護院的位置。
蘇小北和蘇小京對他的識相表示滿意，故而態度也轉好了些，剛開始還惱他之前不辭而別，但畢竟都只是十五六歲少年人，很快就釋然了。相處後覺得這人給啥喫啥，從不提任何條件，除了整天練功不愛閒聊之外，倒也沒什麼不好相處的。
日子平靜地過去七八天，蘇晏把錦衣衛的爛攤子打理得差不多，期間謝絕了幾次深夜上門的鉅額賄賂，婉拒了胭脂衚衕的老相識——花魁阮紅蕉的數次邀約，把自己經營得鐵桶似的，一點縫都不給蒼蠅叮到。
吳名也察覺出他處境微妙，自動接過了車伕的活計，堅持要接送他來往各個官署和府邸。
蘇晏本不好意思麻煩吳名，但經歷過一次意外，車廂險些被屋頂掉落的竹竿刺穿後，十分惜命地同意了他的護送。
好在意外再沒有發生過，他在準備進宮向皇帝覆命的當日，接到了一封家書和一包衣物。
信千里迢迢從福州寄來，是原主父親，福州知州蘇可仁親手所書，說收到他金榜題名的捷報，全家都喜氣洋洋，囑咐他在京爲官勤勉盡職，這一兩年先不急着告假回家探親，以免給上司留下因私廢公的壞印象云云。
在這封比公函還政治正確的家書後面，還附了母親林氏的一小段親筆，噓寒問暖，關懷備至，比他那便宜高官爹有人情味得多。還說到六月初七是蘇晏的生辰，她這個遠在邊域的母親，不能親自下廚煮一碗長壽麪給兒子，只能親手縫製幾套夏裝，脫信使一併寄來，希望長短合宜。
蘇小北答：“今年是閏五月，大人忘啦，所以今日又是五月初一。”
蘇晏說：“哦，那我的生辰應在下個月。其實我連生辰都忘了，母親在信中提醒了才記起來。”
他魂穿過來的時候，原主就已經來到京城備考，孤身住在客棧半年，並未見過原主的父母。雖然擁有原主的全部記憶，但也只像看了一場漫長的電影，悲歡離合都是別人的，與他並無切身感觸。直到如今看到林氏的手跡，才從溫煦的言辭和繾綣的字跡中，感受到了一絲久違的親情，於是決心在此世接替原主的責任，把二老當做自己的父母來奉養。
不過，手書的末了，語焉不詳的一句“當了官，就是大人了，朝堂不同於學堂，規矩甚嚴，莫要再舊念復萌，以免被人詬病操行，切記”，很是讓蘇晏琢磨了片刻，仍未明白林氏所說“舊念復萌”指的是什麼？印象中原主性格文靜，讀書又勤奮，沒什麼毛病呀？
想不起來就不想了，反正就算有毛病也是原主的，與他無關。蘇晏將家書收入書房抽屜，整理好衣冠儀容，帶上厚厚一本奏摺和輔證材料，坐馬車前往午門，進宮見駕。
景隆帝下了早朝，聽藍喜稟告，大理寺右少卿蘇晏已候駕多時，便傳他御書房見駕。話音方落，皇帝略一沉吟，又改爲了養心殿，並吩咐內侍提前備好茶湯點心。
蘇晏在內侍的帶領下，來到養心殿內，見周圍佈置，知道是皇帝常住的地方，在此接受臣子覲見，是一種以示恩寵的表現。
他在御前規規矩矩行了禮，忍不住偷眼打量皇帝——月餘不見，皇帝似乎略有清減，但神采依然，恬淡寧靜的面色像一潭深泉，炎炎夏日裏見了，令人遍體清徹。
皇帝也在端詳他，微皺了眉：“怎麼又瘦了一些兒，你家廚子還真想被治罪？徹查馮黨之事，朕也知道錯綜複雜，又不催你，可緩着來。”
蘇晏感念皇帝的體貼，笑道：“不關廚子的事，公務也忙得過來，只是苦夏而已，胃口稍欠，入秋便好了。”
想抱起來掂一掂，看究竟輕了幾斤……這念頭在皇帝腦中一閃而過。當着殿內外伺候的宮人，他若無其事地給蘇晏賜了座，吩咐道：“摺子給朕瞧瞧……喔，這麼厚。”
蘇晏呈上奏摺，垂手靜待。
皇帝一頁一頁認真翻閱完畢，有些意外，擡眼看他：“你這何止揪出了馮去惡的黨羽，是把錦衣衛上上下下篩了個遍啊！百戶以上一百餘人，分上中下三等做了點評，比考覈官員業績的京察還仔細。怎麼，想替朕給錦衣衛換一套新班子？”
蘇晏知道這般舉一反三的做法，其實正中皇帝下懷，皇帝心底指不定多滿意他聞絃歌而知雅意，只是表面工夫還要做足，便恭聲稟道：“是臣多事了。但馮去惡經營錦衣衛多年，根深蒂固，若不如此徹底梳理，頑瘤難以盡除。臣想着，摘一個是摘，摘一串也是摘，不如藉此機會，把蟲蛀的壞瓜全部摘乾淨。至於調查的結果，臣自信尚能做到持論公允，不偏不倚，所有評點皆有據可查，皇爺可以再看看臣帶來的輔證。另外在大理寺內，還有十幾箱的資料，歡迎任何一位有異議的大人前來調檔查底。”