兩人在約好的殿角碰了面，彼此頷首示意，一前一後地沿院中小徑前往南牆根的林子。
說是林子，其實不大，因爲小南院偏僻，平時宮人也疏於打理，草木長得有些過於茂盛。日間竹樹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現，還不覺得格外幽深。到了夜裏，小徑兩側鏤空石柱中的燈火未燃，整個林子便顯出幾分黑黝黝的陰森。
爲了不驚動旁人，兩人用火折照亮，一腳深一腳淺地走着。雲洗照顧蘇晏腳傷，刻意放慢腳步，地面溼滑處還不時停下攙他一把。
“便是在那棵樟樹下。”
雲洗指着靠近圍牆的一棵枝葉葳蕤的大樹。蘇晏走過去，彎腰將手中火折湊近地面，用靴底撥開落葉，果然找到一處被挖開又重新掩埋過的痕跡。
他忙把手中火折遞給雲洗，抽出掖在腰後的花鏟，刨開土層，鏟刃扎進軟綿綿的物件——是個包袱皮。
莫非染血外袍和那件與他身上紋色相同的曳撒，就裹在這包袱裏？
蘇晏用力拽出滿是污泥的大包袱，發現又溼又沉，還不停往外滲着水，把附近土壤都浸溼了。
他頗費一番功夫，才解開包袱上溼漉漉的死結。
*
沈柒來到軟禁奉安侯的洪慶殿，走進西廂廊轉角的一間廡房。
他脫去身上的侍衛盔甲，穿上錦衣衛千戶的麒麟曳撒，將繡春刀重新佩在腰間。
一名心腹總旗叩門而入，對他附耳說了幾句。
沈柒瞳孔一縮，問：“你確定？”
總旗答：“千真萬確。他手下有個總旗與我交好，今夜喝酒時無意漏嘴，說商蓮洲就是被他騙到閣樓上的，還說那陝西老頭除了會作畫，其餘一竅不通，是個半傻子。”
沈柒沉吟：“他範同宣一個千戶，如何敢擅作主張，指使手下僞裝成東苑侍衛，誆騙畫師，畫下誣陷之作……莫非他與殺害葉東樓的兇手有勾結？”
總旗建議：“千戶大人，這事咱們要不要稟報指揮使大人？那範同宣平日裏仗着祖上蔭庇，瞧不起大人的出身，對大人多有出言不遜之處。咱們既然抓到了他的把柄，不如藉此機會——”
沈柒一擡手，阻止了他的後半句話。又問：“馮指揮使臨時召我回北鎮撫司，小南院之事，由誰來接手，你可打探到消息？”
總旗道：“正是範同宣。我方纔還在洪慶殿外撞見他，一身普通侍衛打扮，朝小南院方向去了。”
沈柒眉頭緊擰，擡手道：“你先出去候着，容我想想。”
總旗奉命退出廡房。沈柒在屋內慢慢踱了幾步，忽然一巴掌拍在月牙桌的桌面，將花瓶都震到了地板上。
勾結兇手的不是範同宣，而是馮去惡！他恍然大悟，範同宣是奉了馮去惡的命令，指使手下總旗誘導商蓮洲前往閣樓。
因爲葉東樓案驚嚇到衛貴妃，致其早產，對婦人而言這是九死一生之事，故而奉安侯衛浚早被他排除在嫌疑人外。又因爲馮去惡素來與衛浚勾結，他便先入爲主將兩人劃作一道，把馮去惡也排除了。
卻沒有想到另一種情況：馮去惡對衛貴妃的安危其實沒那麼在乎。他與外戚靠攏，卻並未把自己綁在外戚這艘船上，此事也是瞞着衛浚所爲。
只是沈柒無論如何也想不通，馮去惡這麼做爲的是什麼？
倘若說對付蘇晏是爲了斬草除根——既然在廷杖行刑中與太子侍讀結下死仇，爲防日後對方得勢清算，乾脆在得勢之前將其除去，這動機還算充分，且符合馮去惡的行事風格。
但殺害葉東樓、陷害豫王呢？這只是兇手的目標，馮去惡事不關己推波助瀾？還是另有什麼利害關係？
沈柒發現自己如今越發難以理解這個一臉陰沉的頂頭上司——身爲天子親衛的統領，卻熱衷於鬼蜮伎倆，揹着皇帝處處暗動手腳，真以爲能瞞過景隆帝的眼睛？
本末倒置，必然得不償失。
自建朝以來，歷任錦衣衛的掌事指揮使鮮有善終。不是被權力腐蝕心志，牽扯進大案要案，站錯立場，被皇帝賜死；就是攀附權臣，烈火烹油一時風頭無兩，待大樹倒了，猢猻也難逃厄運；要麼就是被更有野心與手段的後來者取代，在權力更迭中黯然退場。
不知馮去惡會屬於哪一種？
沈柒摩挲着掌心中的刀柄，平息心頭想要一蹴而就的躁動，決定先解燃眉之急——
爲了賣慘，他昨夜欺騙蘇晏，說馮去惡不再信任他，另派手下兩人前來暗殺蘇晏，被他處理掉了。
但其實，根本沒有這兩人。此事馮去惡仍交予他來辦理，一來對他這個多年培植的心腹頗爲看重，二來也是試探和警示，讓他將功折罪，用蘇晏的死來證明自己的忠心。
過了一夜一日，眼下已是第二個晚上，蘇晏依然還活着。
馮去惡對此十分不滿，即使沈柒再怎麼用“行刺奉安侯的刺客突然出現”“太子與豫王忽然駕臨”等等藉口來爲自己開脫，也無法打消他的懷疑和慍怒——沈柒之前越是精悍能幹，眼下的無所作爲就越是形跡可疑。
故而纔將他臨時召回北鎮撫司，另派千戶範同宣去接手此事。
此時他若抗命，甚至回援蘇晏，就徹底暴露了背叛之舉，馮去惡定然會毫不手軟地將他立刻除去。
可他若聽之由之，只怕蘇晏即使有金絲軟甲護身，也性命堪憂。
如此左右爲難、騎虎難下的局勢，簡直是把他架在火堆上烤。如若他不能立刻想出破局之法，就必須在自己和蘇晏的性命之間，做出抉擇。
沈柒將刀柄攥得幾乎嵌進了血肉中。
窗外遠處，隱約傳來更鼓房的內侍打更報時之聲，亥時已至。
他猛地推開門，走出廡房。
那名總旗仍在檐下候命，沈柒走到他面前，卻又躊躇——此人可不可信？有幾分可信？是否堪當大任？
生死攸關之事，即便是心腹手下，他也難以盡信，萬一所託非人，後果不堪設想。
他即將出口的話又咽了回去，懷中一張新寫的密摺灼燙如火中之慄。
“大人？”總旗小心地看他臉色，“可是有事吩咐？”
“……不，沒什麼。”沈柒轉身走下臺階。