蘇晏退出殿門，方走到庭下，只見數十內使宮人簇擁着一頂紅銷金羅繪雲鳳紋的步輦徐步而來，知道是后妃鳳駕，連忙避到邊上。
鳳駕停在階下，宮人扶着個孕珠女子小心地下了輦。
蘇晏想起太子曾提起過的身懷六甲的衛貴妃，好奇地窺覷一眼。只見她身着織金纏枝牡丹妝花繡的嫣紅夾衣，金絲鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襴隨步款擺，搖曳生姿，確是個極嬌豔的稀世美人，一時心旌飄蕩，忍不住又多看了幾眼。
不料卻被隨侍的宮人瞧見，對衛貴妃低語了兩句。
衛貴妃停住蓮步：“什麼人如此大膽，叫他過來。”
蘇晏霎時清醒，暗歎美色誤人，不得不上前行禮：“下官蘇晏叩見娘娘千歲。”
“蘇、晏。”衛貴妃慢慢咬着這兩字，眼中深意縈迴，忽然淺淺笑道：“原來是蘇侍讀，皇爺提起過你的名字，說你是個人才，今日一看，果然相貌出衆。”
“相貌出衆”的意思是……除了好看一無是處？罵他是個花瓶？
蘇晏琢磨着衛貴妃話中似刺非刺的味兒，做出一副受教的模樣：“娘娘過譽了，朝中英才濟濟，下官不過一點蟄螢，不敢自恃。”
“倒像個曉事的。”衛貴妃輕撫着豐隆的腹部，“螢燭末光，囊於案几之上讀讀書倒還可以，若妄想爲日月增暉，豈不好笑？”
蘇晏低頭：“多謝娘娘訓示，下官省悟。”
衛貴妃纖指虛虛一擡，宮人即將手伸過搭扶，撇開蘇晏步上了殿前玉階。
蘇晏空伶伶在庭中站了一會兒，忽然笑了笑，轉身朝端本宮走去。
從來嬌花多帶刺，衛貴妃這一番下馬威倒也在他意料之中。她不提殿試得罪奉安侯一事，卻警告我不要妄圖攀龍附鳳，看來是把我劃入太子一黨。
這麼說來，好像隱隱嗅到一股宮闈內慣有的氣味了。之前東宮莫名出現的《翰林風月》，怕是也跟這股子氣味脫不了干係。
衛貴妃這是篤定肚子裏是個兒子，還是自信能獨佔帝心、左右聖意？
不管怎樣，宮中最兇險的鬥爭莫過於奪嫡。儘管史書上繼任的是朱賀霖，但誰知道這裏是真實歷史還是平行世界，萬一未來因爲他這隻小蝴蝶扇動翅膀而改變……蘇晏暗暗繃緊了神經，再次告誡自己，任何時候都不能掉以輕心。
*
司經局，蘇晏抱着一摞授課學士要的書冊，走過迴廊。假山根下，詹事府的幾個通事舍人湊在一堆竊竊私語，閒話隔着通透的迴廊飄到他耳畔，想聽不見都難。
“都聽說了嗎，國子監出事了……”
“卓祭酒好大的膽子，怎敢做出這等不法之事！結黨營私，收受賄賂，連屬下司業都看不過去，出首彈劾。”
“要說卓祭酒品秩不高，出身卻清貴，當年的殿試榜首啊，又是李閣老的門生。若是閣老出面力保，也許會大事化小。”
“也不知此案主審是刑部，還是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。”
“可這刑部侍郎也是李閣老的門生啊，難道要尚書親審？”
“所以呀，這主審還是給了大理寺和北鎮撫司，聽說就關在錦衣衛的詔獄裏。”
“錦衣衛？這下卓祭酒可有苦頭吃了。”
一夥人嘖嘖搖着頭，將他人的悲喜禍福作爲了茶餘飯後的談資。其中一個眼尖的，見迴廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自轉身佯作路過。
蘇晏目不斜視地走過去，權當沒看見。
這種晦氣的八卦聽聽也就罷了，攪和進去絕對沒好事。再說，國立大學校長出了事，和他這個中央圖書館管理員有什麼關係？
結果，關係就在當晚“啪”地打了一下他的臉。
他竟然忘了，這身殼子的原主走的是科舉至仕之路，自然也是有恩師，有同窗，有關係網的。
而且這些關係還很被古人看重，事師如事父，叛師就是大逆不道，嚴重違背普世價值觀，會受到文人士子與社會羣衆的集體唾棄，仕途也就基本算涼了。
蘇晏的啓蒙恩師是個頗有名望的飽學之士，十年前遊歷閩中時，被蘇知州誠心厚禮請來爲他家犬子開蒙，名喚……卓岐，卓安行。
後來卓岐回京升了官，蘇晏考中秀才，另拜名師。但小學老師畢竟也是老師呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。當晚幾個“小學同學”和國子監的監生就找上門來，希望他這位官場新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒說個情、出點力。
“……我剛挨的一頓廷杖，路還走不利索呢。”蘇晏趕在見客前用薑汁抹出一臉病容，弱柳扶風地嘆道，“這要是再去皇上面前礙眼，只怕適得其反，連累了老師。”
大兄弟，你是言官我不是啊，我只是個陪讀（玩）的！蘇晏無聲吐槽。
“可不是！得知你前陣子捱了五十杖，大家羨慕不已，都說若是打不死，就是響噹噹的資歷，人人說起都要誇你一聲‘介直敢言’‘清流風骨’，是午門前捱過廷杖的；若是打死了，那就更是捨生取義，青史留名了。”
蘇晏瞠目結舌，心裏罵道：你們這羣不捱打就不舒服的賤坯子！
“實在不行，也該向陛下或太子殿下討個恩典，去詔獄中探視一番。學生探望老師，總是天經地義的事。”
“是極是極，我等白日裏便去過，剛進門就被錦衣衛趕出來，這纔來找你幫忙。”
“清河兄，恩師有難，你該不會獨善其身，坐視不理吧？”
帽子一頂一頂扣過來，蘇晏懷疑自己要是再說半個“不”字，明天朝堂上就會有摺子彈劾他“不尊師道，德行有虧”了。
他只得勉強應承：“明天我便向東宮討個恩典，去詔獄探視恩師。”
一干同學和監生這才心滿意足地告辭了。
*
翌日早晨，蘇晏在東宮提起此事，朱賀霖一口就答應了，還給了他一塊隨意出入詔獄的腰牌。
只是他對原主的小學老師沒啥印象和感情，實在不願蹚這趟渾水，打算就是瞧一瞧，送點衣物食水，發揚一下人道主義精神就好。
結果剛走下詔獄的甬/道，他就有點後悔了。
甬/道陰森逼仄，潮溼寒冷，充斥着揮之不去的血腥氣息，不知何處傳來的慘烈哀嚎聲，怨魂泣夜一般，若有若無地縈繞身旁。
蘇晏不禁打了個寒戰。
隨同的錦衣衛校尉幫他提着食盒和一包衣物，習以爲常地笑道：“蘇侍讀，這邊請。犯官就關押在最內的那間，由千戶大人親自審問。本來按規矩，過堂前誰也不能探視，但您拿着太子爺的牌子，自然是百無禁忌。”
蘇晏頷首不語，倒不是擺架子，只是覺得一張口，這滿獄血腥氣就能灌進嘴裏。
他跟着這校尉來到深處那間牢房，一轉過石壁，進入牢門，半空中一個血糊糊的人影就印入眼簾，嚇了他一個猝不及防，蹬蹬後退好幾步。
後背撞上個堅實的胸膛。對方巋然不動，他自個兒險些崴了腳，站穩後，下意識地伸手去摸撞疼的肩膀。
手腕被人一把攥住。
蘇晏受驚轉身，只見一名英俊剽悍的錦衣衛就站在身後，似笑非笑地盯着他看。
這人有點眼熟……蘇晏覺得對方目光如刀，不是大砍刀，而是異常鋒利小巧的手術刀，看人彷彿解剖屍體，刁鑽毒辣。
雙方貼得太近，幾乎鼻息可聞，他警惕地想抽身，對方卻牢牢抓着他的腕子，手勁大得驚人。
“蘇大人可是忘了卑職？”
對方一開口，蘇晏就想起，和狀元崔錦屏喝醉酒那夜，澄清街石橋上，險些被綁去“喫醒酒湯”的事兒了。
原來是那個摸他臉的錦衣千戶！
“鄙姓沈，沈柒。蘇大人可以喚我七郎。”
他一口一個“卑職”“大人”，語氣裏卻毫無恭敬之意，更像是綿裏藏針的調謔。
記得當夜一干緹騎叫他“千戶”，若是正千戶，就是正五品，比自己這個從五品的洗馬，在品秩上還要高半級。雖說武官品秩的含金量不如文官，起碼也算平級吧。如此做派，打的又是什麼主意？
蘇晏乾笑一聲：“不敢當不敢當，千戶大人還是先松個手，咱們有話好好說。”
沈柒將手指一根根鬆開，注視蘇晏的腕子，毫無誠意地道：“卑職不慎弄髒了蘇大人的身子，真是對不住。”
蘇晏被“身子”倆字膈應得一哆嗦，忙低頭看手腕。
手腕上一圈暗紅色的血跡，還散發着熱意，是從沈柒手上沾染到的。他忍不住回頭瞧了眼吊在刑架上的卓祭酒——胸腹一片血肉模糊，根根肋骨依稀可見，也不知是不是這位的血……登時有些反胃。
“哦，想必蘇大人是來看望恩師的，果然師徒情深。可莫要怪卑職下手太重，我也是奉命行事。”
蘇晏的視線從不省人事的“恩師”身上移開，正想胡亂說兩句場面話，趕緊走人。
沈柒一擡染血的手指，引路的校尉心領神會，當即放下食盒和包袱，離開牢房。