要裁減月銀的消息就像12月的寒風凌冽地刮過，凍得衆人全傻了。下人們時不時地聚在一起猜測任府是不是沒錢了，不然十多年的份例銀子怎麼說減就減了。
三房兩個主事人也在房裏嘀咕。吳璇只是個侯府庶女，陪嫁雖有，但遠比不上週沁，全部加在一起也只有五千兩銀子。月銀一下變成了五兩銀子，而任泊朗的束脩更是一分都沒了，只剩下每個月十兩的月銀。
周沁的說法是任泊朗本就是在家學裏任教，喫用都在家裏，任府現在困難，束脩就免了，若是要買什麼直接報到她那就行。
這麼一來，一家人加一起也就二十兩左右，這能夠買什麼？她要買個點心、燕窩，任泊朗要請客等等豈不是都得花她的嫁妝銀子。
吳璇思來想去坐不住了，起身去了明楓院。
周沁孃家太硬，她是不敢硬碰硬的，只能委婉得表達了自己的難處，可惜註定失望了，這一次的周沁態度十分強硬，半點都不肯讓步。
吳璇走出明楓院時，回頭駐足了很久才離去。
任府內暗潮洶涌，任熙林半點沒感覺到，國子監終於放年假後，歡快地去了清露院。
自從周沁病了一場後，也不知對三兄弟說了什麼，任熙彥和任熙輝依舊和任舒不照面，但任熙林卻回到了以前三天兩頭往任舒院子裏逛的習慣。
“小妹，這雪景這麼美，你這鞦韆又搭了棚子，不如我們在院子裏烤肉喫吧？順帶慶祝慶祝哥哥我終於放假了！”
任熙林是真高興，終於要過年了，可以好好放鬆不說，還能好好玩了。
“哥哥要在我這烤肉喫？”任舒坐在正堂里正和丫頭們玩翻花繩，就見任熙林闖了進來，說了這麼一番話，頗爲好笑。
“你這地方雖然偏僻，可景色極好，這幾天雪時斷時續地下着，你這裏的景緻就更美了。咱們在院子裏喝着小酒，喫着烤肉，賞着雪景可不是件美事？”
任舒笑了：“哥哥準備就咱們兩個喝酒喫肉賞景嗎？那可是有些無聊。”
任熙林摸了摸頭道：“最近不說減了銀子嗎？人多了，你出錢還是我出錢？我是不在意減了月銀，可是能省點就省點吧。”
再說大哥和二哥絕不可能來的，他們還是不要自討沒趣了，至於其他房的，二房全家在陳縣，三房因爲月銀的事想來心裏不痛快呢，他也不去自取其辱。
“撲哧——”
屋裏服侍的白寒、新綠都沒忍住笑了起來。也就五少爺能這麼直白得說出這樣的話來。
任舒想了想道：“新綠，你去母親那說一聲，看看母親怎麼說？”
任熙林急了：“好妹妹，這事和母親說不黃了嘛。”
“哥哥多慮了。這冬日都沒什麼事可做，咱們兄妹烤個肉喫母親不會不同意的，而且這樣一來沒準買肉買酒錢都有了。”
任熙林一聽覺得很有道理，這才放下心來。
“妹妹，母親對你可真是百依百順，這要是我去說一準被罵，這下倒好，咱們還不用花錢，就能有肉喫。”
任熙林咬着婆子剛烤好的鹿肉，滿臉幸福。
新綠等丫鬟們見了全偷偷抿嘴笑了，沖淡了這段時間壓抑的氣氛。
一連吃了三串，任熙林見任舒仍舊慢條斯理得喫着第一串，不由道：“小妹，你這喫的也太慢了。”
“哥哥剛剛不是說喝酒喫肉賞景，我怎麼看着你光喫肉去了？這是餓了多久了。”
任熙林尷尬得咳嗽起來：“哪有。”
想了想又道：“妹妹，你是不知道，最近父親不知怎麼了，整個人頹喪得很，眼睛裏一點光彩都沒有。我每每和父親、母親還有哥哥們一塊喫飯，看着父親一粒米一粒米得往嘴裏塞，我都看不下去，連帶着也喫不下去。我也就今天心情好些纔在你這放開懷了喫。鶯歌姐姐你說是不是？”
鶯歌站在一旁，給任舒面前的綠玉酒杯滿上，才笑道：“這奴婢可以作證，五少爺這段時間確實喫得少了許多。”
任熙林正在長身體的時候，飯量自然大，可因爲父親沒有胃口，他們作爲子女見了怎麼能喫得下去？所以每每在明楓院用完飯後，回了自個院子總要喫許多點心充飢。但點心自然是比不上正餐得，他喫再多也沒覺得多飽。
鶯歌的話一落，任熙林就狠狠點點頭，以示確實如此。
任舒搖搖頭，拿起婆子剛烤好的鹿肉遞了過去：“那你多喫點。”
任熙林高興得接過去，咬了一大口，幸福得咀嚼起來，正要吞下就看見祖父走了過來，頓時嚇得肉卡住了喉嚨，急地鶯歌忙拍背遞水，好半天才將卡住的肉吐了出來。
任灝嚴肅着臉，大步走進來，看到任熙林，皺眉不悅道：“喫個東西都能卡住，像什麼樣子。”
任熙林站起來，垂着頭，安安靜靜得，完全沒有之前的活潑。
任舒慢慢站起來，道：“祖父怎麼過來了？”
任灝眼神複雜，看了看鶯歌，見對方識相得帶着其他下人退下才開口道：“今日朝廷封印，陛下下了道旨意。”
任熙林豎起耳朵，滿心不解得聽着，什麼旨意需要祖父特地跑到清露院來和任舒說？
任舒安靜聽着，半個字都沒有。
任灝揹着手，眯了眯眼道：“陛下下旨，在宛城劈出一塊地供苗族定居。”
這事任熙林在國子監聽過，他們還討論過陛下是不是真的會專門劃出一塊地供苗族定居。大哥二哥覺得不太可能，畢竟苗族和護國公府的恩怨誰都知道。宛城在雲州，而護國公本人就鎮守在雲州，怎麼可能同意苗族住在宛城？
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