柏周端了一張交背椅兀自坐在窗口前，目光深深盯着一株鐵海棠的花蕊，青色鬍渣的嘴角浮着笑意。
他頭戴冠，着紫色雲紋邊襟繡銀線的綢緞袍衫，皮靴尖微微翹起似在打着節拍，悠閒的不像一個宦海浮沉十載的人。
爲官的當是穩重，其次表裏不一。要麼深沉內斂讓人不敢近身，要麼笑容溫潤卻讓人心底發寒。柏周卻不是，他沒有繼承柏相爺的老謀深算，從前只是個貴人堆裏的混子，後來混出了官位，才漸漸走上正途。
不過眼角和額頭那條條褶子紋，出賣了他早已三十好幾的歲數。
“如何？”童知府見他進門，着急的先問了一句，又忽然意識到季允禮並非他的屬下，才扯上溫和笑容，手一擡請他先落座。
季允禮心知這是虛禮，於是站着衝他拱了拱手道：“回童知府，蔡家大公子中毒而亡。在下已先將王記做菜的廚子帶回衙門，至於所中何毒還待仵作仔細驗過才知。”
“是廚子乾的麼？他與蔡大公子什麼仇怨？”童知府捏着長鬚，好奇的又問。
“不知。在下只是覺得有必要，並不能斷言廚子就是兇手。”季允禮答得實在。
童知府被他的話堵得面上好不尷尬，悄悄側目與師爺對視。
——本官能懟回去麼？
——大人，你不能。
柏周耳尖一動，就着那張椅子挪了挪屁股。回頭衝他們道：“童知府放心，此案就交給允禮辦吧。他一向可靠，就是有個小毛病。查起案來不願與人細說，有什麼想法都藏在肚子裏呢。”
童知府訕笑點頭，忙附和：“是是，都聽柏大人的安排。本官是怕季先生客氣，有什麼需求也不明說。”
季允禮眸光一轉，順杆而上道：“多謝童知府美意，既如此，可否借調官差任我自由差遣？”
童知府立馬噎了一下，嗓子裏乾乾的笑道：“都是爲了查案麼，說什麼借調，季先生儘管用就是。”
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這廂，蔡文景帶着王妍剛坐上轎子走了。他離開時眉頭深鎖，表示家中許多瑣事要急回去辦，故匆匆道別。
這時候能辦的無非是他大哥的後事了。趙清淼深表同情，嘴上乾巴巴一句千俗萬俗的安慰，也想不出別的詞來。
“小姐，咱們也回去吧？”常喜說完，撫着胸口忍不住嘆出一口氣，無精打采的低下眉，整顆心一直惴惴的，方纔待到官差都走光了，才稍稍緩和過來。
趙清淼瞧她這般失魂，心道無怪她，常人誰能料到遇上這等事呢？於是，先吩咐着掌櫃打今日起王記閉店，至於出事的那間房就先擱着不管，以防官府還要來查。
這時辰才過午後，天空依舊湛藍，深秋裏的風呼呼掠過樹梢，將枝頭孤零零的泛黃殘葉席捲而去。
手一鬆，簾子滑落下來。趙清淼坐進轎內，手撫上額頭按着，闔上清眸，越思索越覺心中煩悶。
——蔡家大公子死在王記不說，竟然還一牆之隔。眼下就盼着季允禮能早日查明案情，還死者公道，還生者清白。怕只怕這事傳到王家了，外祖父年事已高，再給驚着可不得了啊……
“你們可還好？”沈霄沉着面色疾步趕來，與她們撞個正着。
趙清淼雙眼睜開，手輕撩開簾子，看到沈霄也正巧側頭探過來，額鬢汗淋淋，眼眸深邃含着關切之意。心中微動，點了點頭。
“出事了！蔡家大公子死在王記。趕巧的是，我和小姐當時就在隔壁房，真是要嚇死了呢！”常喜見到沈霄來忍不住叨叨兩句。
沈霄見她們無恙，揪起的眉心便也舒下來。“我從霍老頭那出來，一路上就聽說了。”
“這麼快？！果然好事不出門惡事行千里，王記這次怕是要關門大吉了。”
常喜脫口而出，慢一拍才反應過來，趕緊捂住了嘴，扭頭不好意思的瞅瞅趙清淼。
趙清淼早已習慣了她的口無遮攔，只是稍稍睨了一眼便無心去追究了。
“回府吧。”
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蔡文景今日那叫一個心力交瘁。先去給爹孃房裏跪下，聽着二老哭的死去活來，撕心裂肺的指着要去官府領回屍身。蔡文景自然不能放任兩個老的去知府鬧，叫着王妍一人一頭安慰起來，好不容易纔先穩住了二老。
他又趕去給東廂的大嫂下跪，沒說兩句已經啞了嗓子。好在大嫂是書香門第出來的，悲慟之餘還有理智，沒有怪責蔡文景，只是叫他趕緊去官家學堂把蔡淳安領回來。
說起侄子蔡淳安年少氣盛，一聽說自己爹死了，鳳目睜的通紅，當場就要衝去衙門說要撕了廚子。
好在蔡文景一通耐心解釋，官府尚未宣判，廚子未必是真兇。這才把人哄了回來。
他們鬧出動靜時，趙晏久趕巧從豫書學院裏走出來。隔着些距離聽了個大概，壓根來不及上去說什麼，就眼睜睜看人離開了。
待趙晏久回到趙家，就看見趙清淼坐在自己房裏等他。一副目光沉沉，心事重重。
“哥哥。”
“蔡文景大哥死了？”趙晏久替自己沏了杯茶，說完喝了一口。
趙清淼微怔，想他必是路上聽說，於是點點頭。
“我還未去王家，不知此事可傳到外祖父耳中了。”畢竟這事發生了，王記酒樓難逃遭殃。可王記是外祖父的心血，看不得垮了。
趙晏久舔了舔脣，凝眸蹙眉：“你別太擔心，還有舅舅呢。官府去查過了麼？怎麼說？”
“只說是毒死，倒把做菜的李貴抓去了。”趙清淼輕嘆一聲。把自己與蔡文景做生意的事，以及蔡家大公子死在隔壁間的事一併細說。
趙晏久眉梢挑起，眸光浮浮沉沉：“這事吧，倒是怪了。你別怪哥哥多心，我可聽說啊，蔡家兄弟是面和心不和。蔡家長輩更寵着那長子，偏偏長子是個紈絝。蔡文景倒是裏裏外外一把好手，擔起了蔡家的生意。你說會不會……”
他這麼一分析，倒叫人越聽心越涼，大白天的汗毛豎起。
趙清淼捏了捏手背，像是安慰自己道：“不至於吧，我與蔡文景談生意，是我提議約在王記的，況且後來表姐也來了。”