1631年的四月，即使在小冰河期，春天也終於降臨到了京師城外，土堤河岸邊的楊柳新綠裁就，桃杏次第開放，嬌豔的花朵在微寒的春風中搖曳。大地返綠，在兵荒馬亂和饑荒中倖存下來的農民，儘管面有菜色，鶉衣百結，也還是在田地中忙碌起來。
清軍的第一次入塞，或者叫“已巳之變”，已經於去年結束了，崇禎三年的十月，入關的後金大軍全部返回瀋陽。當初在關內留兵據守的遵化等四城也相繼爲明軍所收復。燒燬的房屋還沒有重建，路邊地頭不時還看到死於這場戰亂的屍骨。但是因爲後金入關而風聲鶴唳草木皆兵的北直隸各州府縣終於鬆了一口氣――大明似乎就要和着這土地一樣，又迎來了一個春天。
然而京師裏的許多官僚們，不管他們的政治立場如何，只要稍有頭腦眼光的，都知道大明已經病了，而且病得不輕。不過在這個時候，還沒有人能預料得到大明的時日無多。
京師裏的官場和士子們談得最多的，還是漸漸已經成爲朝廷大患的後金，至於陝西的流寇、貴州的奢安、瓊州的髡賊……多少有人提到，卻沒有人在意。儘管何如賓在瓊州全軍覆沒，損失慘重，卻沒有引起多少轟動――比起奢安之亂中明廷損失損失巡撫、總制這樣的方面大員，畢竟瓊州之戰陣亡的最高級官員只是參將。迄今爲止也沒有失陷州縣。
北京的春天風大，來自***高原高原的春風夾雜着風沙，把人吹佛得麪皮皸裂，滿街都是黃沙。剛下過一場春雨，街道上泥濘不堪。就在這泥濘中，一頂二人擡小轎正在蹣跚而行，兩個轎伕身上都是點點斑斑的黃泥。
轎子後面，是十來個挑夫挑着的擔子，都用蘆蓆捆紮包裹得嚴嚴實實。
轎簾被悄悄揭開了一道縫隙，有人通過縫隙往外面的街道掃視了一眼，如果有人能夠湊得足夠近的話，可以聽到此人發出了一聲幾乎不能察覺的輕蔑冷笑。
轎子中的人，正是被派到京師開展工作的冷凝雲。
冷凝雲在舊時空從事金融、信託工作，熟悉金融史，ipo和衍生品。有管理學學士學位。精通英語，能用日語進行簡單的交流，法語也會幾句。穿越集團的財金部門人多勢衆，但是財金部門的能夠從事的工作實在過於簡單――大把的金融業專業人士只能當會計。
冷凝雲閒極無聊，便動了駐外的念頭。在對外情報局報名受訓之後，他的金融背景引起了江山等人的注目，最終，他被派往北京，擔任北京站的站長兼德隆銀行北京分行的行長。
京師站和其他駐外站不同，並不要求在當地開展商業或者工業活動，其活動的主要內容是蒐集情報和吸納京師官僚們的宦囊。所以北京站是以金融活動爲主。讓一個專業搞金融的人去負責再合適不過。
進入北京很容易，但是要在北京開展活動就不是件容易的事情了。特別是冷凝雲的主要任務是吸納存款――在北京毫無根基的德隆如何才能得到貪官污吏們的信任，放心大膽的把銀子存到德隆銀行，這是很考驗冷凝雲的地方。
冷凝雲此時要去拜見的，是他到北京之後的一個關鍵人物――楊公公。
楊公公是高舉在京師中的大靠山，當初魏忠賢用事的時候，曾經一度打算在廣州建造生祠來阿附九千歲，這件事後來沒有成，楊公公算是逃過一劫。魏忠賢倒臺之後，楊公公因禍得福，沒有受到株連。他又趕緊巴結上了王德化，花了好幾萬銀子並許多高舉送來的“澳洲貨”，得以出掌鐘鼓司。算是鹹魚翻生了。
重新上臺的楊公公比以前小心了許多，他到底不是信王藩邸的舊人，在九千歲用事的時候又沒有“態度堅決，立場分明”，最多也就是個騎牆派。所以他現在很少在宮裏過問太多的事情，除了自己分內的事情，從不多說一句話。
雖然是春天，天依然很冷。冷凝雲縮了下脖子，想着見到這個大太監之後該怎麼說話。
除了在舊時空看電影電視的時候之外，冷凝雲沒見過太監的形象――當然，電影電視裏的太監也是假得。一個真正的太監到底是什麼摸樣，何等的心腸，這是很難捉摸的一件事。不過，能在宮裏混出名堂的大太監，不用說個個都是人精，自己得打起十
事先他已經打聽清楚了楊公公的私宅方位，並且知道主人今晚要從宮裏回來休息。到得門上，僕從將拜帖和高舉的八行一起送進去。沒過多久，應門的小太監便傳出話來，請他進去相見。
要說去拜見一個太監，還要對他阿諛奉承。冷凝雲當然是不怎麼情願的。在他的思維中太監就是一夥陰險狡詐又貪婪的人，心裏存有一種鄙視和厭惡的心理。
不過，冷凝雲很很明白在這場北京城內的情報和商業戰線上的角逐中，這個大太監的幫助又是必不可少的。
當看見應門的小太監揚着拜帖走出來時，冷凝雲示意了一下，他的小廝馬上從懷裏掏出一兩銀子塞了過去，同時把帖子重新收回來。他這才定一定神，舉步向裏走去。
按照朝廷的制度，太監作爲皇帝的近侍，除了奉派到外地執行使命的之外，一般都必須住在宮城裏。但是象楊公公這樣有財有勢的大太監，在外面都置有私人宅第。據說當年的魏忠賢在北京的私宅就極其奢華富麗堪比皇宮。楊公公的這所宅子當然遠不能同魏忠賢的相比。不過，光是憑藉廊檐下、廂房裏的燈燭之光粗略地環顧一下，冷凝雲也已經感到這宅子不止高大，而且必定相當幽深，建築和佈置也很考究。看得出是花了很大的代價營建起來的。
由於會見臨近，他的心情也本能地緊張起來。他開始更集中地關注於自己的使命，並且產生出一種新的不安和期待。
小太監把他引進一座廳堂，在廳堂裏等候了片刻之後，隨着一陣平穩從容的腳步聲，楊公公從屏風後面走了出來。冷凝雲按照禮數，規規矩矩的起身迎侯，做出一副必恭必敬的摸樣。
從眼角望出去，這位大太監是個五十多歲的壯漢，梳理得紋絲不亂的鬢髮已經明顯地見白，光禿的下巴照例沒有一根鬍子，一張養尊處優的寬臉泛着紅光，大而厚的嘴脣雖然照例地掛着微笑，但一雙眯着的細長眼睛裏，卻分明地現出疑惑和探究的光。
雙方行禮相見。作爲一種對情報員人身安全的保護措施，也爲了他們的活動便利起見，李炎給前往大明控制區的每個情報員都冒了廣東的戶籍，而且設法給他們一定的功名，有的是正兒八經的廩生，有的是附生、增生，也有人是所謂的國子監監生。反正都是花錢從兩廣官府運動來得。
由於感到自己的來意不是三言兩語就能說清楚的，加上彼此素不相識，爲着減少轉述的麻煩，冷凝雲沒有多作寒暄，便從懷裏掏出事先準備好的一封高舉的密信隨着禮單用雙手遞了過去：“這是高大官人命學生轉呈左右的，請楊公過目。”
“噢。”楊公公並沒有感到意外――冷凝雲的拜訪他幾天前就從高舉的來信中得知了。他望了客人一眼，隨即將信接了過去：“先生請坐！”
他一邊相讓着，一邊在椅子上坐了下來，開始拆信。
這封密信的內容很是簡單。高舉在信中告知冷凝雲是郭東主的人，此來京師是要開設錢莊，運籌商業。
郭逸是什麼來頭，高舉從來沒有和楊公公明說過。這不是高舉有心要欺瞞他，而是楊公公不願意知道的這麼清楚。儘管他多少明白郭逸和髡賊或者叫澳洲人有着不同尋常的關係。說不定就是一個髡賊。但是他無意揭破這點――和髡賊的生意每年都給他帶來了大筆的好處，他寧可來個裝聾作啞不知道。
若是知道了，萬一日後髡賊有什麼“不應”之事朝廷要追究，他也可以推卸的一乾二淨。
眼前的這個冷凝雲，不用說，也是髡賊手下的一個人物了。楊公公想着，很驚訝來人之年輕――對於一個士子來說，他不算年輕，但是對一個要獨擋一面的商人，來客未免也太年輕了。
他接着打開禮單，禮物非常貴重：全是市面上緊俏的澳洲珍貨。其中一面半身玻璃鏡就非常值錢了。顯然對方是相當的識趣。
出於謹慎，高舉的信寫得很簡略，只把事件提了一下，至於具體陳述和計劃，由冷凝雲本人負責解說。所以從一開始，冷凝雲便留意着主人的神色反應，希望在正式談話之前，儘可能把對方的心思摸得透一點。