陽光從窗櫺上照射進來，躺在牀鋪上的老者動了一下發出了一聲***。在牀邊或坐或站的幾個人呼啦一下全部站了起來。
就伏在牀沿的女子猛得擡起頭來，扶住牀上的老者。老人眼神恍惚，似乎一時間不知道自己在哪裏。
“這是……哪裏……”
“在客棧裏。”女子趕緊道，“羅家把我們放了。”
“哦，”老人閉起了眼睛，似乎是鬆了口氣，“這是……人家的地盤……他們硬是要馬……給他們就是了……鬧起來，我們外路人肯定要喫虧的……”
“爹，您放心好了。羅老爺沒要馬，讓人把我們一行又送到客棧來了。”
“哦，”老人鬆了口氣，忽然眼睛又睜了開來，露出焦急的神情“他沒有要你去……”
“沒有――”女子的說着話已經淚眼模糊，“羅老爺什麼也沒說，就讓人把我們送回來了。”
“哦。”說着話老人似乎是放心了，又昏睡過去。
旁邊一個四十多歲的中年漢子道：“老爺子身子看起來還是不好，要馬上啓程麼？”
“他這個身子骨，怎麼上路？非死在路上不可。”屋子裏的中年女子說道――模樣倒還算周正，只是面色憔悴。她和年輕的女子一樣，也穿着短打的褲襖，是個賣解女子。
“我怕不走夜長夢多。”裏面唯一的年輕人說道，“萬一羅家的人沒安好心怎麼辦？那羅老爺萬一對師姐起了歪念頭。”
“羅家是這裏的土霸王，還不是要做什麼做什麼？要動你師姐的歪念頭剛纔就能動了――抓到他府裏還不是任他擺佈，用不着把我們放出來再使壞。”中年漢子道。
“誰知道他有什麼壞水。這夥有錢人，沒一個好東西。”年輕的小夥子臉上有一道傷痕，大約剛纔捱了不少鄉勇的拳腳棍棒，憤憤不平道，“看他手下的狗腿子就知道這老爺也不是什麼好人。”
中年女子神情緊張的看了看窗外：“好人壞人，不干我們的事。還是讓老爺子調養幾天，能上路了就動身吧。只是身上沒了錢，我們帶着馬匹傢伙，非得僱艘大些的船才能走。這幾天還得去賣藝。”
這次在三良市染上時疫，全班人輪流病倒，不能賣藝不說，住店請大夫抓藥把平日裏積攢下來的一點積蓄全部花光――要不是這樣當初也不會落入錢鋪的高利貸陷阱裏去。
“這三良市倒是個好盤子，看得人多，打一次錢不少。可現在遇上這麼件事。做生意也不安心。”中年人嘆了口氣。
年輕人張嘴道：“我看師姐不能再出去賣解了！難保再生出事情來。”
屋子裏一干人都默然不語。小夥子的話說得在理，但是他們一行人跑馬賣解的活招牌就是這年輕女子――本名小霞兒，江湖藝名賽青霞。她是家傳的賣解功夫，不但馬術出神入化，射箭打彈舞劍乃至頂碗走繩無一不會無一不精。雖說其他人也有自己的真功夫，但是有女人，尤其還是一個長得算是不錯的大姑娘跑馬賣解，一個場子下來，打得錢也要多出五六成來。
現在要是再沒有賽青霞出場，不知道要多少時候才能湊齊路費動身。何況老爺子的病情也很難說是好轉了，住店吃藥哪個不要錢呢。
“師姐！”小夥子着急道，“……”
“小鎖子，你不用勸了。”青霞下了決心，“我是這班子裏的招牌，我不去賣解，錢來得慢，我們就更走不脫了。”
蔣鎖嘀咕了幾聲，還想表示反對，但是屋子裏其他人都展開了眉眼，他們出來走江湖賣藝爲得就是討口飯喫，難得這個地方買賣不錯，要是臺柱子不出場，光他們和幾個小孩子怎麼支撐得起場面？
第二天，一干人繼續在打穀場上跑馬賣解。廣東這地方雖然自萬曆年以來天災也有幾次，大大小小的騷亂匪患此起彼伏，但是總體比北方中原好得多，百姓的日子還過得，農村很少娛樂活動，有大姑娘跑馬賣解，不光是本地的鎮民，臨近村子鄉民閒人，有空暇的時候也來瞧瞧熱鬧。第一天的生意就很不錯。而且也無人來騷擾。
看到市面如此的號，大家都卯足了勁的表演。爲了多打錢，青霞決定把一般不演的箭術業拿出來現一現。這是她家代代相傳的本事，青霞雖然是女子，開不了太強的硬弓，但是一般的步弓射起來堪稱百發百中，尤其是她有一手馬上射金錢的本事，是她家的祖傳的絕活。
這手本事一顯，頓時引起了很大的轟動。四鄉來觀摩的人愈來愈多。鎮上的幾個鄉勇教頭看了也暗中稱讚：說這是真功夫，不是花架勢。
錢是打了不少，但是老爺子的病反而愈發沉重起來了。鎮上的幾個大夫都請遍了，雜七雜八的藥也吃了不少，依然毫無起色。衆人漸漸心焦起來――他們在這裏待了快三個月了。跑馬賣解賣上一個月就差不多了，現在只是靠着幾手絕活拉暫時住了場子。在這樣下去，很難維持生計。
正在彷徨無助之際，一個可怕的消息在鎮上傳開了：髡賊來了。
在虎門駐紮休整的陳海陽已經接到報告：官兵在烏涌重點設防，不但大修炮臺還集結了重兵，所以他給支隊長的指示是暫時不要進入省河範圍――也就是說，不要經過烏涌。他準備在敵人的兵力集結的差不多之後再來一次一鍋端的戰鬥，徹底摧毀廣州的抵抗決心。
在此之前他下令巡航支隊四面出擊來進一步削弱廣州士民官紳的士氣。
巡航支隊以英文字母排序。每個支隊獨立行動，儘管支隊長都被授權允許獨立展開行動包括軍事進攻。但是陳海陽還是嚴令禁止任何支隊未經許可進行滅村和集體屠殺。恩威並重是他的指導方針。爲了確保支隊不遭到敗績影響形象，每個支隊被要求儘量採用和平的手段達到目的，而非單純的軍事行動。
文德嗣自告奮勇的帶了一支支隊深入珠江沿岸去了――儘管陳海陽對他的安危表示關切，但是文總很是勇敢的表示：這點危險算不得什麼。
“怕死不革命嘛，在我們的事業當中不能僅僅坐在辦公室裏看文件下指示，要真刀真槍的去和舊勢力幹！”文總豪情大發的在虎門的臨時碼頭上對陳海陽等人說道。說罷大步流星的向自己的坐船走去。
他帶領的d支隊扯起風帆，在帆和船櫓的推動下緩緩向上遊駛去。