眼下結衣只是暫時性失寵，她還沒有失去希望。如果再搞個女人進來，周家的局面就會全面複雜化，萬一新來得更會來事，結衣徹底被冷落，到時候鬧出事情來更難收場。
王業浩的目光在他的臉上停留許久，道：“說得不錯。你如今也長進了！”
“全靠老爺栽培！”
“我知道了，你且去罷。”
他和王業浩不曾想到，這樣一件家務事，之後竟然會釀成一場大變故。
這一場閨閣鬧劇，在周樂之的全力斡旋之下算是平靜下來了。過了些日子，結衣也結束了放逐的生活，在王老爺的親自出面調停之下，給周先生磕頭認錯，這件事也就算過去了。自然，從今往後結衣也不敢再提什麼“先進門爲大”了，只能屈居在有容之下了。
周先生也暫時放棄了再搞幾個女人充實後宅的想法。顯然，這件事給了他一個很好的教訓：後宮並不總是和睦的，他也不具備“威壓”之力。
周樂之覺得，先生其實才是那個“糾結”的人，他明明可以做一個“老爺”，卻偏偏要體現出自己很講“人人平等”
家宅不寧加上髡賊的強大，爐石道人外出顯著減少了。雖然他並非窩在肇慶，時不時也會往返於江浙地區，特別是東陽的“田莊”，但是主要的時間都用在著書和教導周樂之上了。
現在，他很少傳授具體的學問，更多的是在塑造他的“世界觀”――這個詞也是先生教給他的。
“澳洲的學問深似大海，即使是我，也只有一滴水而已，能教給你的，大約連一個水分子都算不上……”先生慨嘆道，“唯一能教給你的，只有思考的方法。”
……
他看了一眼房中一口竹箱。裏面是他新近撰寫的一些文稿，是他根據先生的講授的學識撰寫的。
先生的著作如今都存儲在東陽的田莊裏。現在依舊是周樂之最寶貴的財富。這幾年他忙於與髡賊相鬥，沒有時間教導弟子，只能把師父當年傳授的知識和自己的體會抽空寫出來。
每每想到先生的種種謀劃，他何嘗不知道自己與髡賊相較不過是螳臂擋車。“知其不可爲而爲之”。
他想起先生說過的話：雖然大明的覆亡是大勢所趨，也沒什麼可惜的，但是他不願意髡賊勝得太容易。
“髡賊挾跨越時代的科技來到這裏，持強凌弱。行事肆無忌憚，視蒼生爲芻狗。若讓他們輕易得了國，百姓們今後還有活路嗎？”
說到這裏，他輕籲一口氣：“我知道，這擔子對你重了些，做與不做全在於你。我絕不怪罪……
“若你願意挑這副擔子，明日晚間二更天來我房中，我將‘天書’上的祕辛都傳授於你。只是你一旦知曉了，以後只怕再也無法置身事外，也不能安然度過餘生了。”
……
這擔子如今落到了他的身上。
周樂之長嘆一聲。凝視着屋中的一燈如豆――如今的大明按照師父的所言已經到了油盡燈枯之際，即使沒有髡賊，壽數也所剩無多。此時還要再興征伐，一旦戰敗，後果不僅僅是喪師失地這麼簡單。中原的流寇，遼東的建虜，都會乘虛而入，大明的江山社稷，只怕是危在旦夕。
綁架冷元老，說來也是他們這個小集團的孤注一擲。可笑王老爺到現在還想着縱橫捭闔，以此來操縱朝局，做着入閣拜相，匡扶大明的迷夢。
“先生。”一聲招呼將他的思緒從回憶中召回了現實。
“什麼事？”
“金石道長來了。”
“請他進來吧。”
金文池的臉上略帶憂慮之色。綁架冷雲凝是行險之事，萬一失控，石翁集團很可能會由此遭到百倍的報復――只要看當初鄭家的下場就知道了。
“道長……”
“坐吧。”
金文池是石翁集團的主要“文膽”之一，在石翁集團內的地位僅次於繼承了“爐石仙人”身份的周樂之。
他和劉家哥兩不同――這兩位多少對周樂之的“襲名”不太服氣――畢竟周樂之太年輕了。但是金文池不同。周樂之還沒有“襲名”之前，他就與這位少年人合作辦事，還有不少對談，知道他的眼界和深度都非常人難比，雖然在學問上遠不如他的師父，但是城府深沉，處事果敢謹慎又在師父之上。
“道長，外面傳來的消息，京師的髡賊正在發動各路人馬查找冷髡的下落。以他們的能力用不了多久就能被查到蛛絲馬跡……是不是趕緊動一動地方。”
“可是……萬一他們找到了呢？要不要多派人手？”
“這麼多人聚集一處，遲早會被人發現的。”他思索片刻道，“人手不宜再加，倒是可以來一路疑兵。”說罷，將自己的想法一一道來。
“……你看可使得？”
“使得倒是使得，只是這一路疑兵怕是要引火燒身，須得和我們沒什麼干係的人才行。”
“這事就讓劉家兄弟操心，他們拿得住。”
“道長……”金文池還是沒有去意，又道。
“先生怎麼說？”
“先生的目的，是爲了逼迫髡賊議和。若髡賊一意孤行呢。”
“周先生當年與我們說過，髡賊的元老，尊貴無比。髡賊絕不會冒置元老於死地的風險。”
“再尊貴，也不過是大明的一介親王的格。本朝土木之變，英宗北狩，朝廷也未嘗與瓦剌議和。髡賊據聞元老有五六百人至多，事關國策，豈能輕易就範？”
“先生，這你就有所不知了。”周樂知搖頭道，“髡賊的元老，並非‘親王’，而是‘議員’”――他知道很難解釋什麼叫議員議會，什麼叫貴族共和，畢竟當初先生教他的時候他也是當作天方夜譚一般。
看到金先生迷茫的眼神，他想了想道：“也就是說，元老其實就是一個皇帝……嗯，每個元老都有議政之權。如果一個同僚身陷危境，當權的文賊馬賊等人不全力施救的話，他們也無法繼續秉政了。”
“所以他們是非救不可。”
“正是如此。”
“可是先生，如今朝廷的風向可是要征伐髡賊。我們說要議和，這邊朝廷要出兵，如何取信呢？”
“朝廷要出兵，自然有不得已之處。縱然是皇上，也不免身不由己。”
關於這件事，其實王業浩比他們看得都明白。雖然帝王心術不能說得太明白，但是毫無疑問的一點是皇帝提出南征本身就帶有三心二意的成分，至於朝中的大臣，那就更不看好了。
不論“主戰派”還是“主和派”，大約都意識到南征解決不了髡賊的問題。“議剿”還是“議撫”本質上都是朝堂上政爭的藉口而已。
“難不成……”金文池略有些驚訝。
“正是如此。”周樂之壓低了聲音，“若是未經一戰便要議撫，朝廷的顏面何在？所以這一仗必打。只是你我都知道，兵戈一起，受苦的都是百姓，朝廷的實力，亦會白白消耗――如今大明氣血兩虧，再也經不住更大的損失了……”
“學生懂了！”金文池點頭，“怪不得朝臣內私下裏多說要撫，朝堂上卻慷慨激昂說要剿。”
“朝臣也罷，皇上也好，都有難處。”周樂之嘆道，“若能以冷凝云爲質，逼迫髡賊主動議和，躲過這一場兵禍，大業才能徐徐圖之。”
“一切都以保存元氣爲先。”
“正是如此。”周樂之道，“化干戈爲玉帛，若能與髡賊和平相處，國勢說不定還能好轉一二。”
“皇上若是不允當如何？”
“此事就要靠老爺來縱橫捭闔了。皇上最顧忌的其實是朝議。只要朝議都說撫髡是莫大善政，他就自然從善如流了……”
“原來如此！”金文池連連點頭，讚道：“先生雖然年輕，對朝局卻是洞若觀火，鞭辟入裏。虧我還做了魏大人十多年的幕僚！”
“魏大人是秉公任直之人，處事剛直。先生做他的幕僚，自然不會也不屑這些伎倆。”周樂之道，“只是如今的世道，要行端方之事，卻要謀魑魅魍魎之伎倆。不然莫要說成事，便是自保都難！”
這番話不但開脫了他們的種種行事，還間接拍了下金文池的馬屁，讓他很是受用。忙謙虛道：“哪裏，哪裏，學生也是苟活於世而已！”
“魏姑娘那邊怎麼樣了？”
“她倒是傳回訊息來了，說恆山派自打臨高一役，折損弟子甚多，如今再要派出人手很難了，勉爲其難也只能派出三四個人。”
“其他各派呢？”
“也答應派人來，只是都和恆山派差不多。二三人，三四人而已。”
“能派出人來就好。”周樂之道，“銀子給了嗎？”
“劉釗已經撥了過去。”
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