首先要谈到北周的建立。
宇文护，又名萨保，是宇文泰的侄儿。
西魏时，曾任大将军、司空。
556年，宇文泰病重临终之际，曾要求宇文护辅佐少主，宇文护表面许诺。
第二年，他立宇文觉为帝，建北周。
宇文觉“性刚果，恶晋公护之专权”。
宇文护见他不服，不久将他毒死，另立宇文毓为帝，为北周明帝。
北周明帝在位四年后，宇文护又将他毒死，改立北周武帝——宇文邕。
在武帝掌权之前，大权为宇文护掌握。
宇文护大力推行佛道，因此当时的武帝也对佛道极力的推崇。
天和二年，有一个叫卫元嵩的人给周武帝上书，认为“唐、虞无佛图国安。
齐、梁有寺舍而祚失者，未合道也。
但利民益国，则会佛心耳。
夫佛心者，大慈为本，安乐含生，终不苦役黎民。”
因此，他建议周武帝灭佛。
公元572年，周武帝诛杀宇文护，把大权收归己有后，于次年十二月，又召集道士、僧侣、百官再次讨论佛、道、儒三教的问题。
这一次，“帝升高坐，辨释三教先后，以儒为先，道教为次，佛教为后”。
把佛教抑为最末，事实上已是灭佛的前奏。
当时有些佛教徒不知周武帝用意所在，还一个劲地争辩不休，说明佛教当在道教之上，心里很不服气。
而另一些明眼人却看透了周武帝的心事，指出：“若他方异国，远近闻知，疑谓求兵于僧众之间，取地于塔庙之下，深诚可怪。”
他们认为周武帝这样做并不能达到预期目的，因为“但顽僧任役，未足加兵；寺地给民，岂能富国”。
建德三年五月十五日，周武帝下诏“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。”
一时间，北周境内“融佛焚经，驱僧破塔……宝刹伽兰皆为俗宅，沙门释种悉作白衣”。
建德六年，北周灭北齐后，针对继续发展的佛教实体，立即推行灭佛政策，毁寺4万，强迫300万僧、尼还俗，相当于当时总人口数十分之一的人重新成为国家编户。
此举对急需兵源和财力的封建朝廷来讲，其意义之重要不言而喻。
画面转换，轮到了唐武宗李炎。
唐武宗会昌年间之排佛事件，世称会昌法难。
元和十四年，唐宪宗敕迎佛骨于凤翔法门寺。
先在宫中供养三天，然后送京城各寺，供僧俗礼敬，从而再次掀起全国性的宗教狂热。
是时，
“王公士民瞻奉舍施，唯恐弗及。有竭产充施者，有燃香臂顶供养者。”
对此，韩愈从儒家立场出发，予以坚决反对。
他上表认为，佛教只是夷狄之法，非中国所固有，因而不合先王之道。
又说，佛教的流行使“乱亡相继，运祚不长”，对封建统治有害而无益。
他着重指出：“佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制。口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知臣君之义，父子之情。”
故不宜敬奉。
并且表示，“佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身”。
此表正与宪宗的奉佛心意相抵触，且历数前代奉佛之君运祚不长，因而招致宪宗的盛怒，欲处韩愈以极刑。
后经裴度、崔群等人的说情，最后被贬为潮州刺史。
唐宪宗在唐中期还算是个有作为的皇帝。
此后朝政腐败，朋党斗争，国势日衰，而唐穆宗、唐敬宗、唐文宗照例提倡佛教，僧尼之数继续上升，寺院经济持续发展，大大削弱了政府的实力，加重了国家的负担。
唐武宗继位后，在整顿朝纲、收复失地、稳定边疆的同时，决定废除佛教。
他认为，废佛是“惩千古之蠹源，成百王之典法，济人利众”的唯一办法。
这是武宗决心灭佛的主要原因。
唐武宗灭佛，实始于会昌初年，而至会昌末年达到高潮。
早在会昌二年，武宗已令僧尼中的犯罪者和违戒者还俗，并没收其全部财产，“充入两税徭役”。
会昌四年七月，敕令毁拆天下凡房屋不满二百间，没有敕额的一切寺院、兰若、佛堂等，命其僧尼全部还俗。
会昌五年三月，敕令不许天下寺院建置庄园，又令勘检所有寺院及其所属僧尼、奴婢、财产之数，为彻底灭佛作好准备。
同年四月，即在全国范围内展开全面毁佛运动。
僧尼不论有牒或无牒，皆令还俗。
一切寺庙全部摧毁。
所有废寺的铜像、钟磬悉交盐铁使销熔铸钱，铁交本州铸为农具。
八月，下诏宣布灭佛结果：
“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。”
同时还“勒大秦穆护、祆三千余人还俗”，以使“不杂中华之风”。
最后，轮到了后周世宗柴荣。
后周世宗下诏禁止私自出家。
订立严苛的出家条件，并规定必须在国家公认的戒坛受戒，否则无效。
不许创建寺院或兰若，违反的僧尼，课以严刑。
未受敕额的寺院，一律废毁。
民间的佛像、铜器，限五十日内交由官司铸钱，如果私藏五斤以上的，一律处死。
总计，废毁寺院三万三百三十六所，大量的佛像及钟、磬等法器被铸成通钱，世称一宗法难。
后周世宗下诏毁坏佛像时，镇州有一尊铜制观世音菩萨极为灵验，因此无人敢去毁损。
世宗乃亲自前往该寺，用斧头砍毁菩萨胸部。
周世宗此次灭佛，并没有大量屠杀僧尼、焚毁佛经，从某种意义上来说这是带有一种整顿佛教的性质改革。
目睹了四人灭佛采取的措施，一时间殿内寂静无声。
地藏王菩萨表面上不动声色，实则杀气内敛，怒火滔滔。
此时，杜酆从少帝座上缓缓起身，鼓掌叫好。
“好！”
“灭的好！”
“外夷之术蛊惑人心，收敛钱财，祸国殃民，该灭！”