伊狄却停住了脚步。
不行。
如果她终有一天值得被无数人追随，哪怕一百人，就必不能连眼前这一支四个人的队伍都征服不了。
这次她走上前去，不正是代表这一支队伍的组长吗？她现在的所作所为所想，还不配。
“伊狄，伊狄！”
正在这时，布雷司喘着气跑过来，伊狄转身，看着他伸出一只手近她的肩膀，但他犹豫了一下，收了回去。
“我觉得不妙，”他紧张地说，“麦克米兰好像——想来跟斯拉格霍恩报告！”
布雷司那双棕色的眼睛里映出她的影子，还有焦急。都一样真切。
她张了张嘴，一贯伶俐的说辞就像一股轻烟突然消散在脑海里。嘴边一句话也接不上去。
“……对不起。”
伊狄也没想到，她唯一能说出口的是道歉。但奇怪的是，下一句紧接着却顺畅多了。
“我刚才有些冲动。事情不能这么办，我更不该丢下你们。先别慌，我们先回去，和厄尼，赫敏说清楚。”
布雷司望着她，忽然想起她在那个时候说，她的朋友是愿意一生都站在她身边的人。她出于某种原因痛恨背叛。想必刚才也格外敏感。
“没关系，伊狄。”他好像也一下子冷静下来，压着喘息，清了清嗓，“我们是朋友啊。”
这话让伊狄顿了顿。她喉头微咸，咽下去。
“好。”
可等他们快步回去，看到的却是赫敏拉着厄尼，他正面红耳赤地和她争辩。
“……我真不明白，你到底让我相信他们什么？”他想甩开她的手，“你知不知道，出发了可就什么到晚了。我不能等！”
“你等——你看，伊狄不是回来了？”
伊狄和布雷司都有些意外赫敏会帮忙拦着他，但眼下厄尼显然更加失控。
“你们回来干什么？想拦着我？”他不坚持要去报告，但还是警惕地盯着他们，视线来回在他们中间移动。
“冷静，厄尼，”伊狄缓缓地说，“我们不可能置你于危险的境地，更没有可能有这个权力。刚才是我没有解释清楚。不过，既然你也看到，他们都同意了，就说明这绝不是什么强制行动。是他们自愿的选择，对你也是一样。”
厄尼平静了些。
“那好，你说，你们到底要做什么？”
“就像赫敏说的，我要去找蜷翼魔，我和它之间有一点私人恩怨。这种生物比传说的危险得多，如果你害怕，大可以跟着别的队伍走。”
“那你们呢？”他问赫敏和布雷司。
赫敏没说话，但布雷司马上说，“我跟着伊狄。”
“……我查过一些书，”赫敏迟疑着说，“事实上，我认为蜷翼魔到了现在这么神秘，不是没有原因的。它们捕食的东西让它们很难活下来。现在的蜷翼魔，即使有，也需要精心的饲养，它们也许已经非常脆弱。”
“所以？”
“如果伊狄一定要去，多一个人总会多一些胜算。”赫敏看着她，伊狄也正注视着她。她忍不住笑了。
“谢谢。”她轻声说，竭力保持平静，但嘴角的笑意出卖了她。
“好吧，”厄尼找不到他的同伴，看起来有点失望，“我可以不告诉斯拉格霍恩。但是，也别指望我跟着你们。等几个队伍分开行动，我就和……随便哪个队一起。”
“嗯。”
风雪呼啸，初冬的达特穆尔，就像屹立在时间尽头的绝境，雪山，黑林，积雪，炊烟，被缓缓逼近的乌云掩盖得黯淡无光。
丛林和群山环绕的一个小山村，冲天的炊烟中央，一个人正抬头仰望。鸟群飞过。
“暴风雨将要来临了……”
“或许更糟糕，”伊狄沙哑着嗓子，“暴风雪。”
希格斯弯下腰，积雪聚拢在火堆边一圈，更里面已经结成了透明的坚冰。火光映照在他的眼底，耳边传来低语，“暴风雪吗？它们可不会因为暴风雪而停止游荡，寻找它们的猎物。”
“聊天聊够了吗？”诺特抱着手臂走过来，讽刺地说，“我头一次为我是组长感到羞耻——居然要跟你们这种人站在一起。”
“你的第一次？很荣幸。”希格斯站起来，“时间不早了，我们应该出发了吧？”
伊狄在旁边噗嗤笑出了声。她故意笑得很响，诺特狠狠地瞪了她一眼。
“该出发了，”琼斯走过来，“三个组长？”
“伊狄·里德尔。”伊狄说。
“特伦斯·希格斯。”希格斯说。
所有人都盯着诺特。他不怀好意地盯着琼斯的脸。
“……西奥多·诺特，”他不情愿地说完，“有组长提问时间吗？”
“当然。”琼斯露出了一丝罕见的微笑。
“你的脸有什么见不得人的？”诺特笑嘻嘻地说，“毒草让你变成蓝莓了？”
这话说到底并不中听，但伊狄也不得不承认，她很好奇这个问题。琼斯显得并不意外，但他眨了眨眼，里面的目光变得像一头残眼的狼一般犀利。
“不……”他冷冷地瞪着他，“比那更可怕，诺特。”
他忽然上前一步，就在所有人都以为他要对对诺特做什么的时候，他忽然伸出那张脏兮兮的大手，用力插进脸上的绷带，咔嚓一声响，泛黄的绷带寸寸脱落。后面的皮肤露出来，诺特发出一声惊呼，伊狄和希格斯也不自觉后退了一步。
那是一张丑陋又饱经沧桑的脸。坑坑洼洼的疤痕把另一只眼睛封闭了一半，里面只露出一点眼白。疤痕呈棕褐色，像爬虫一般紧紧地黏在他正常肤色的皮肤上。半边鼻子和嘴巴看上去被胡乱捏挤到了一起，几乎看不出嘴唇的存在。
“怪……怪物！”诺特已经坐到了地上，大喊起来，“怪物！”
琼斯只是报以一声冷笑，好像这反应并不是他第一次遇到。他熟练地把绷带缠回去，又恢复了生人勿进的态势。
“让你们的组员收拾好东西。准备出发！”他的声音高亢起来，“这就是好奇的代价，梅林；这就是当你们好奇的代价；迎接丑陋，可怖，和异样的目光！”
不少人朝这边看过来，但斯拉格霍恩已经明显有些不省人事了。他倒在不远处的篝火边，无视其他学生嫌弃的目光，大喊道，“黎明的号角已经吹响！老弟！酒后的旅途还缺点欢唱！”