毛语兰默默地啜泣着。她烦躁地咬着破旧的指甲，卡在窗帘上，痛苦地拽着她的嫩皮。她急促地呼出痛苦的气息，使她面前的窗户短暂地披上了一层幽幽的雾气。她苦笑着把窗帘甩到自己和阿什坐在阿特身上的画面之间，而另一个陌生男人则保护性地到了毛拉的身边。
她怎么总能找到愿意保护她的人？毛语兰将颤抖的双手环抱在腰间，焦急地朝私人会客厅瞥了一眼。
毛语兰在给伍瑛瑶夫人找了个借口说她有点晕后，躲开了外面的贵族人群。她还在路上碰到了阿特的母亲苏珊女士，并说出了她异父同母的妹妹最近地位的提高。“王室公主亲自授予的头衔，以及与之相配的丰饶省份。如果毛拉有一个合适的丈夫来帮她管理它就好了。“
苏珊夫人的眼睛立刻就亮了起来。阿特毕竟是20岁--和林肯一样的年龄--到了适婚年龄，但作为次子，他不可能从父亲那里继承土地或头衔。他也是一个拒绝入伍的懦夫，远远不适合穿上圣袍。
阿特不像个绅士的名声让他与任何女继承人结婚几乎不可能。但一个混血儿，碰巧又有自己的头衔--好吧，苏珊夫人毫不犹豫地让她的儿子承担这项任务。
“啧啧！“毛语兰一边摆弄着她那件阴暗、破旧的丧服花边，一边嘀咕道。‘‘‘‘‘‘‘‘要是阿什没有插手就好了。
合适的丈夫，甚至一个被玷污的名声，肯定能看到毛拉从她最近的位置上被打倒。
她有什么权利来到这里，炫耀她的头衔、关系和财富？而我却被困在这里，抓着我未来婆婆给我的施舍，等着我和阿什的婚约正式宣布。
不是说伍瑛瑶夫人现在可以退缩，海伦娜很聪明，在林肯的葬礼之前就起草了一份法律协议并签署了。伍瑛瑶已经同意了，条件是毛语兰把她拥有的所有婚姻财产或遗产，不包括她的嫁妆，都签给阿什作为她的合法丈夫。
我没有什么遗产可言。我被迫以最低的价格卖掉特恩贝尔庄园，以弥补毛津的直接债务。
即使是毛语兰穿的丧服也是两年前的，有点太紧了，而且震惊地接近暴露她的脚踝。这条裙子在两年前一个朋友的家人葬礼上已经够时髦了，但现在它只能算作废品了。阿什提议给她买一件新的，但伍瑛瑶立即拒绝了。
“这件衣服已经很合适了。我们已经为毛语兰提供了安全的住处。在你们正式订婚之前，再多的东西都是不合适的，“温斯莱特男爵夫人实际地争辩道。
如果你能宣布的话，它就已经是正式的了！毛语兰举起一只颤抖的手放在嘴唇上，发现大拇指的指甲已经磨损得无法提供任何安慰，就换了另一个指甲在她的牙齿间磨擦。她回过头来，想看看阿什是不是回来了，但发现他还在和毛拉说话。
那个混血儿在她的扇子后面轻佻地笑着，毛语兰感到她的脸颊被愤怒冲昏了头脑，她悸动的心被嫉妒刺痛了。
她让我看起来像个傻瓜！她在和我的未婚夫调情。与我的未婚夫调情？她以为我会让她这样逍遥法外吗？
首先是珀西，然后是厍兴贤，现在是阿什，甚至是这个打扮得像某种雇佣兵的歹徒。‘‘‘‘‘‘‘‘我只能想象她是如何把他们缠绕在她的小巫婆手指上的。
毛语兰花了点时间来喘息。她正准备再次透过窗户偷看时，她身后的门口传来一阵急促的拍打声。
“你躲在这里干什么，孩子？“伍瑛瑶不耐烦地问道。“还有，别再咬你的指甲了！“
“只是在休息，夫人。“
伍瑛瑶叹了口气，把她携带的斗篷放在一张椅子的背上。“你和我儿子是时候回庄园了。“
“哦？“毛语兰同样感到松了一口气，也感到窒息。至少在这里，在其他贵族面前，伍瑛瑶不那么严格，也不那么声色俱厉地不赞成。
伍瑛瑶不耐烦地眯起眼睛。“嗯？别像个傻子一样站在那里。去找阿什！“
“是，夫人。“毛语兰绕过男爵夫人向门口走去。
“把斗篷带上！说实话，你的头还在你的肩膀上吗？“
毛语兰咬了咬牙，她抓起斗篷冲回门厅。自从进入温斯莱特家后，伍瑛瑶更多地把毛语兰当作仆人来使用--而且比女仆更经常。
“她只是想更接近你，“阿什坚持说。“而且这是一个很好的机会，让你了解庄园是如何运作的。“
她的脚步声拖拖拉拉，毛语兰渐渐靠近小教堂的门。她现在不想看到阿什，他正在和毛拉微笑或调情。
拱门在她面前打开，阿什带着心不在焉的表情走了进去。“啊，已经到了回去的时候了吗？“
“是--是的。“毛语兰喃喃自语，迅速递上了他的斗篷。
“你看起来很不高兴。母亲在为难你吗？“阿什轻轻地问道，他退到门外，向她伸出了手臂。
毛语兰急忙拉上斗篷，任何东西都可以掩盖她身上那件丑陋的衣服，它无法与毛拉出现时穿的闪亮黑裙子相比。“一点也不。“她朝小路的尽头瞥了一眼，看到毛拉的马车正在驶离，她松了一口气。
“你在这儿，阿什，“伍瑛瑶在他们身后叫道。
当阿什回头看向门口时，毛语兰缩了缩脖子。“是的，母亲？“
“把毛语兰带回去，让厨师和厨房工作人员准备好足够的食物，供20人食用。“伍瑛瑶轻快地说道。
“你不和我们一起回去吗，母亲？“
“不，我和亨德里克子爵夫人一起骑马回去。“伍瑛瑶带着一丝得意的回答。“语兰，既然葬礼已经结束，你能不能换件不那么压抑的衣服。“
“母亲，“阿什轻声吼道。
“你应该考虑给她安排一个女仆，“伍瑛瑶在门口转身时嘀咕道。“没有监督，她太无助了。“
“母亲，语兰正在伤心，“阿什冷冷地回答。“当然，她需要我们来照顾她--但一个女仆也不是个坏主意。“
“哼，一个星期有足够的时间来悲伤。“伍瑛瑶不屑地挥了挥手，她回到了里面喋喋不休的贵族人群中。
“别太在意母亲，“阿什叹了口气说，他转身领着毛语兰走下走道。“父亲的病还没有好转，虽然她不喜欢示弱，但他的健康状况下降已经影响到她的情绪。“