“我的马在附近的田地里瘸了，“阿尔登一边回答，一边哆嗦着，沿着礼拜堂的地板滴着泥水。“我需要食物和干衣服--一匹新马--“
“你需要休息，需要有人照顾你的眼睛，“凌碧萱严厉地打断了他的话。“当然，我们的姐妹们会很乐意提供你需要的物资，神父。“
“谢谢你，“阿尔登喃喃自语，疲惫得无法抗议。
“这边有一个房间供旅行的客人使用。我会让我们的一个姐妹马上带来一套新衣服，这样你就可以换衣服，还有一些治伤的药。然后，如果你愿意，你可以和姐妹们一起在餐厅吃饭，或者在你自己的房间里安静地吃饭。这一点我让你自己决定。“
“你--很好，但我更愿意独自进餐。我必须休息，早起，继续我的旅程。“
“看来你是挺紧迫的，“当她穿过一扇门，露出一个狭窄的楼梯时，凌碧萱说。“我祈祷你对拉斐尔的访问没有发现太危险的事情。“
“你会原谅我不告诉你细节的，但这是最重要的，“阿尔登靠在楼梯间的栏杆上，疲惫地嘀咕着。他把她给他的手帕从他眼睛下面的伤处拉回来。鲜血和泥巴在原本简单的白色棉麻布上留下了痕迹。
“即使没有你的解释，我也已经能猜到了。“凌碧萱耸耸肩回答。
当她们走到第二层楼的时候，她们移到了一边，这样两个修女就可以提着一篮子亚麻布从台阶上下来。阿尔登注意到修女们在盯着他，但避免与她们对视。他只能想象自己浑身是血和泥巴的样子，一定很扎眼。
“既然你通过女修道院院长传话，要求找一个女巫猎人，“凌碧萱继续说，她向左转过一条走廊。“我只能假设你的业务涉及拉斐尔的女巫。“
“你怎么会......“
“作为这个教堂的负责人，我与女修道院院长的关系有些密切，听到了很多事情。你和你的猎犬在去拉斐尔的路上都在这里休息。要把二者联系起来并不难。“
“当然，“阿尔登迟疑地应道。“那你从你的观察中还收集到了什么？“
凌碧萱笑着说，她在一扇门前停下，打开锁，推开门。“你匆忙离开，而且没有带上你的女巫猎人。在你到达这里之前，你在路上遇到了瘟疫。你的衣服状况，你脸上的血迹和伤口，以及你撒谎说你的马瘸了--“她停顿了一下，对他扬起了尖酸刻薄的眉毛，“这些都表明，你带来的不仅仅是一场风暴，而是我的小教堂的麻烦。“
“我道歉，修女，“阿尔登拉开头巾时匆匆说道。“正如你所推断的，我在拉斐尔遇到了比女巫团更危险的东西。“
凌碧萱哼了一声，摇了摇头。“不需要道歉，你有你的理由，在风暴中，我不会拒绝一个教会的成员。“
“那么，“阿尔登迟疑地说，“我能否麻烦你，修女，对我在这里的存在保密，并为我提供一匹新马供我出行。在麻烦再次找到我之前，我会在天一亮就离开。“
“在你回到扎鲁之前，你的女巫猎人会不会与你会合？“
阿尔登一只脚跨过门槛，停了下来。他慢慢转过身来，与她敏锐的目光对视。“实际上，如果那个女巫猎人要来找我，他最好不要知道我在这里。“
?????
房间的角落里点燃了一个火盆。温暖的光芒照亮了远处的石墙，而烟雾则沿着上角的一个铁制通风口过滤。阿尔登解开衣扣，把湿透的斗篷丢在门边的水坑里，然后趿拉着脚步走向火炉的温暖。当藏红花和肉桂的烟熏味冲到他身上时，他松了一口气。炽热的火焰使他冰冷僵硬的手指恢复了活力。
阿尔登把弄脏的手帕扔到地板上，盯着噼里啪啦响的木头，他的思绪变得很暗淡。当他考虑到尼禄可能幸存的可能性时，一种恐惧感沉入他冰冷的骨头。他迅速摇了摇头。
如果--如果尼禄能用巫师之星削弱纯种人呢？
阿尔登咬着拇指的指甲，无力地想阻止他的牙齿颤抖。冰冷的黑暗似乎笼罩着墙壁。一种被不友好的眼睛观察的感觉爬上了他的脊梁，但房间和窗户都是空的。他向火堆靠近。我今晚应该休息，明天按计划早点离开。
决心已定的阿尔登知道，要想闭上眼睛，需要喝上一杯烈酒。希望有了晨光，世界会显得不那么险恶。
一旦他的手指有了足够的温度，他就解开了牧师长袍的领子和前面的扣子，然后松开了皮带。一张简陋但看起来很舒服的床就放在火炉对面。阿尔登用疲惫、渴望的眼神盯着它，用颤抖的手指拖过他潮湿的棕色头发。
如果尼禄还活着，他可能在外面找我？
“这个混蛋不可能在雨中追踪我，“阿尔登一边喃喃自语，一边生硬地摸着脖子和耳朵上的伤痕和伤口。“也许他现在吓跑了，因为他的秘密已经被发现了。“
卧室的门打开了，阿尔登转过身来时跳了起来。两个修女走了进来，一个拿着一盘食物，另一个拿着一叠衣服。当她们看到阿尔登惊愕的表情时，都停了下来。
“对不起，神父，我们应该敲门的。“第一个修女说，她急忙把食物托盘放在角落的一张小桌子上。“一些蔬菜炖鹿肉让你暖和起来，还有酒可以帮助你睡觉。“
“祝福你，修女，我感谢你，“阿尔登说，几乎是恭敬地。他发现第二位修女盯着他暴露的胸膛，急忙双手交叉。“咳--这里没有其他牧师或执事吗？“
“没有，神父，“第二个修女回答。她比较年轻，也许20岁，尽管火炉的光线很暗，但他可以看出她相当漂亮。她那双斗大的棕色眼睛盯着他，表情既好奇又诱人。“自从女修道院长上任以来，申请填补拉斐尔这里必要职位的牧师越来越少，所以女修道院长主动任命有适当经验和背景的修女来管理全省的小教堂。“
“我明白了。“阿尔登一边皱着眉头，一边转身回到火炉前。自从梅西院长在柯里尔主教之后接任，她到底逃脱了多少规则的束缚。
牧师们不愿意在一个女人--甚至是一个女修道院院长--手下服务，这是很自然的。这就是为什么需要一个主教来维持他们的秩序。但拉斐尔的上一任主教在十多年前就老死了，王室和女修道院院长都没有向扎鲁要求替换。难怪女巫们回到了一个忘记加强其宗教骨干的国家。