走廊上远处的脚步声，朝她的方向走来，把她的注意力从书上拉了回来。
现在怎么办？
宁香寒瞥了一眼艾薇，她在床上挨着她打瞌睡，把书塞在枕头下。随着脚步声越来越近，她拉上一件长袍，移到门边等待。
“毛拉，请你开门好吗？你有一位重要的客人。“海伦娜的声音，音调怪异，从门外传来，接着是胆怯的敲门声。
宁香寒没有理会她的请求，她走到窗前，透过玻璃向外瞥去。虽然从这个角度很难看到，但她可以看到那辆熟悉的贵族马车，它的家徽是两只白乌鸦，占据了大半个车道。
宁香寒笑了笑，很快就回到了门口。她花了点时间整理她的灰棕色头发，然后打开门锁，转动门把手。
“母亲，“宁香寒打了个招呼，然后把目光转向站在海伦娜身后的那个高大、令人生畏的女人。“霍桑伯爵夫人。很高兴见到你，你有什么需要吗？“
“陪我到外面走走吧，毛拉。“康斯坦丝以命令的口吻回答。“你需要呼吸呼吸新鲜空气。“
“可是她--“海伦娜在夫人犀利的目光下断了气。
宁香寒回过头来瞥了一眼屋里仍在睡觉的艾薇，犹豫了一下。
“如果你担心那个孩子的安全，我会让我的随从在这里守着门，“康斯坦丝回答说，陪同她的男仆走上前去，鞠了一躬。
“让我换一下衣服，“宁香寒回答。她退后一步，关上了门，不理会海伦娜脸上惊恐的表情。为了安全起见，宁香寒把门闩也锁上了。
然后她急忙跑到衣柜前，撕下她的长袍和睡衣，然后抓起一件前面有纽扣的衣服。她刚系好靴子，艾薇就从睡梦中惊醒，露出困惑的表情。
“小姐？你要出去吗？“
“伯爵夫人来了，“宁香寒回答说，她穿好最后一只靴子，冲向她的办公桌。在那里，她抓起她的珠宝盒，把她从不佩戴的廉价珠宝倒了出来，然后，用开信刀把天鹅绒的底部剥开了。
“你在做什么？“艾薇问道，她僵硬地坐了起来。
“确保你会安全，“宁香寒心不在焉地回答。“呆在床上，相信我。好吗？“
艾薇睡眼惺忪地点点头，当宁香寒终于把天鹅绒拉开，露出里面折叠的文件时，她捂住了哈欠。
“好的，“宁香寒喃喃自语，她把文件塞进斗篷里，突然吻了一下艾薇的额头，然后冲到门口。她在那里短暂停顿了一下，整理了一下自己的情绪，然后走到外面，锁上了身后的门。
?????
从悬挂在头顶的暖阳来看，当时是正午。蓝色和棕色的鸟儿兴奋地飞来飞去，它们在花园上空愉快地鸣叫着。
宁香寒领着康斯坦丝走过金银花丛，走向一条小路，这条小路有一个适合走一小段路的地方。
“我很抱歉在没有提前警告的情况下就来了，“康斯坦丝在她们并排走着时说。“但我的消息很重要，你无法来找我。“
“王妃的侍女人选已经提前了，“康斯坦丝回答。“我们原本打算让你在进入王宫前和我呆一个星期，但现在你将在三天内进入王宫。“
“三天？“宁香寒惊讶地重复道。
为什么，是什么改变了时间线？不，也许这样更好。
宁香寒摇了摇头。“那--我们没有多少时间来完成准备工作。“
“我的想法正是如此，“康斯坦丝坚定地说。“我已经为你安排了必要的文件，明天会有一个法官来送。如果你的父亲和母亲阻挠的话，这个人会让他们听话的。“她拉着宁香寒的手，轻轻地拍了拍，她的表情变得严肃起来。“现在，我知道你很喜欢你的女仆，但她不能跟着你进王宫。必须做出其他安排。“
“我知道，“宁香寒回答说，她从斗篷里拿出折叠好的文件，递给康斯坦丝。“这就是为什么我有个请求。“
康斯坦丝接过文件，惊讶地挑了挑眉毛。“艾薇的奴隶文件？你是说要把她卖给我？“
“是的，但条件是你要善待她，并在六个月内释放她。“
康斯坦丝笑着说，她用手敲了敲那份文件。“你想利用我的地位？“
“我知道只有伯爵以上的人可以解除奴隶的契约。而作为一个伯爵夫人，在这种法律问题上，你的级别与伯爵是一样的。“
“很对，我以前肯定没有用它来做这样的事，“康斯坦丝带着好奇的微笑承认。“我有时确实在想，对于未来的任务，你是不是变得太软弱了。“
“正如你向我展示的那样，伯爵夫人。一个人可以对那些值得怜悯的人仁慈，也可以对那些与我为敌的人无情。“
“这一点我无法反驳，“康斯坦丝高兴地笑着说。“很好，那在我们回来后把她卖给我。“
“转让已经以你的名义进行了，并由我的律师作了合法的见证。“
康斯坦丝惊讶地朝她眨了眨眼，然后打开信确认，然后她摇头笑了起来。“你未雨绸缪和准备的能力一直让我感到惊讶。但这正是我选择你的原因。“她把文件再次折叠起来，放在她的手提包内。
“很好，毛拉，我向你保证。我在六个月内释放女仆，并在这段时间结束前为她安排一份合适的工作，以养活自己。所以你--“她用警戒的语气向宁香寒做了个手势，“--不要失去初心。如果你想在未来的考验中生存，你需要你的机智和智慧。“
“谢谢你，“宁香寒一边说，一边紧紧吐出一口气。“虽然我不应该要求更多，但我还有一个请求。“
康斯坦丝歪着头，露出一个腼腆的笑容。“畅所欲言，孩子。我怀疑我没有理由拒绝你。“
“我需要你从毛津那里再买一个奴隶。“
“搞定了。“
宁香寒眨了眨眼。“你不想知道它是谁吗？“
“孩子，以我的财富和关系，你认为细节重要吗？“康斯坦丝讥笑道，她的嘴唇上滑过一丝冷笑。“如果我要求毛津免费交出这个奴隶，你认为他敢拒绝我吗？“