傍晚，格斯霍尔瞪大眼睛倚在战壕沟边大口呼吸，沾满灰尘的汗珠顺着青色的胡须茬子流下，被炮火熏黑的雪花飘零落下。
赫斯同样满脸黑烟，一身藏青色的军装背心沾满污垢，眼中泛起从肉体心灵上源源不断的疲惫。
“诺。”
他拿出小铁盒抽出两根卷烟，分给了格斯霍尔一根，两人就着炮坑边还在燃烧的废墟点燃烟头开始吞云吐雾。
“呼————”一口烟雾入肺，赫斯感觉自己似乎再次恢复冷静。
尽管他很不爱吸烟，但军校的老师反复强调不管喜不喜欢，都要在战场上随身携带烟盒，现在他知道为什么了：
面对潮水般的尸体、惨烈的战争场面、以及随时可能被敌人击中的那股内心的死亡战栗，只有依靠成瘾物才能驱逐人天生的求生恐惧，让他的手不会颤抖。
“真是可怕的一仗啊！”赫斯爬出炮坑坐在一块树状上感概。
此时战斗已经结束，亚人民众、医疗人员和后勤兵正在从前线一趟趟拉回伤员，或者尸体和破败的重型武器。
格斯霍尔也爬了上来，正好一个躺在担架上正在呻吟的伤员经过他面前，那名士兵的小半个脑壳被掀飞，肉花花的脑子暴露在空气中，一旁的医师正全力使用气体药剂和法术吊住他的性命。
所有的担架都被血侵染着，人们脚踩在被铁覆盖的泥土上，大地上充斥着红与黑。
他慢吞吞摸到赫斯身边盘膝坐下，哆哆嗦嗦捻起烟：“好吧，我现在才知道什么叫绞肉机。”
咚咚咚！
一名骑兵到了，这是国际军炮兵部的通讯兵。
“赫斯少尉队长？”那名骑兵冲着炮坑询问，被炸毁的榴弹炮旁三具支离破碎的尸体让他忍不住抽鼻子，但显然遍地的惨状让这名骑兵有所适应，他没有直接吓得掉下马。
“这里。”赫斯举起手，将钢盔戴在脑袋上穿起军服外套走去。
“你们小队的伤亡如何？”通讯兵拿出纸笔准备记录。
“哦。”赫斯回头拿下卷烟吐了圈云雾，“战斗进行了五十分后，我们当时已经打出了约四十枚炮弹，炮膛已经到了极限正在冷却休整，这时敌人的狮鹫中队突然从云中俯冲而下。”
“我多亏了那边的守卫。”他指向格斯霍尔的方向，“他一直在注意周围的情况，第一时间高呼‘敌袭’，并拉着我卧倒。”
“后来证明这个举动很有意义，连我在内的九人炮队迅速分散，挽救了自己的生命。可惜有三位倒霉蛋当时正趴在炮架上拿着扳手修理，而敌人的目标就是榴弹炮。”
“三个狮鹫骑兵用弩炮弹束和投掷炸弹摧毁了我们的武器还有三名战友，其他人或多或少都被爆炸冲击波波及，我很幸运呆在炮坑外毫发无伤。”
“空炮和结晶电龙驱逐敌人空中武装后，我的人都送下去治疗了————反正榴弹炮已经没了。之后六小时的战斗我一直在原地呆坐。”
传令兵一丝不苟地将这些一一记录，赫斯知道对方也是大学院区的军校生，只不过和自己的分工不同，决不会乱写报告。
“幸苦您了少尉同志！”传令兵抬起头高举右臂，“您所奋斗的一切都有意义，我们正在为一个光明未来而战。”
赫斯肃穆回礼：“赤龙无上！”
交流完，传令兵就策马奔向下一个阵地。
格斯霍尔在一旁看到了这一切，亲身经历的集团战争除了死亡的恐惧外，他还感受到了一股前所未有的归属感。
那是一个普通的凡人加入一项事业后，在集体的共同奋斗中获得的人生意义和荣耀，尤其是赤龙麾下的诸部看上去都是平等的，人们团结成了一个共同体。
“真想彻底加入他们啊.......”格斯霍尔突然羡慕起了埃尔人，尤其是年轻的埃尔人。
“从小就进入大学院区，人生在正确的道路上笔直前进。长大后也能因材施教，让每个人都能找到属于自己的兴趣领域舒展自我，要是纳特能做到这些该多好啊......”
格斯霍尔一边想一边摇头，纳特的大部分儿童要么是童工、要么长大成苦工，不这样根本活不下去。
只有顶级中产或以上的人群才有资格选择自己的人生道路，大约占15%。
比如埃维莉娜能到莫雷的龙学院学习，那是因为她的养父是“帝国中部冶金联合公司总办事处主席”，供给大陆诸国9%的稀有金属需求。
这也是她养父当初去帝都游行没有警役敢动用暴力的原因。
要是平民敢要求涨工资游行，那领头的结局只能是外堡狱，其他人会被弩炮驱散。
“走吧。”赫斯走了过来，“该回营部报道了，希望今晚的菜单上没有烤制品。”
回想起那一具具被炮火“蒸煮”的尸体散发的浓郁气味，格斯霍尔默默点头：“来点玉米温粥就行了，要是烤肉我估计吃不下去想吐。”
————
拉斐尔趴在龙峰中听着一天的战报。
“.......综上，今日七小时战斗中我方损失三万人，敌方大概三万三。不过敌人多是仆从军，精锐部分并未遭到重创。”
“怎么几小时就死了这么多？”拉斐尔有些不可思议，之前的战役顶天就伤亡一两千，东线的夜战才突破了一万大关，今天一天就没了六万人。
瓦伦想了想：“硬要说原因的话————大概是因为双方运输速度的提升。”
“我们早早就打通了防线与后方的交通节点，后方的士兵可以在半小时内被送上战场，武器弹药也能第一时间补充到位。”
“而军团西线军由于早期被我们的游击队不停骚扰，他们不得不沿途结寨步步趋近，这些营寨就是一个个中转站。再加上更早时间毒瘴山谷的交通我们已经修通了。因此他们也能做到将士兵武器源源不断地送上来。”
“兵员和火力的骤然密稠，再加上战争让两股毁灭性力量针对性相撞，结果就是如此可怕的伤亡数据。”
拉斐尔皱起了眉头：“这样不行啊，我们的总兵力才堪堪七万，就算他们都是能承受百分之九十损失的战士，也不能这么耗下去。”
瓦伦提醒道：“我主，如果算上国际军和民兵的话，我们可有二十一万人。独立武装的民兵力量可不差，战斗意志足以媲美当初帝国联军的二流队伍了。”