这是华夏帝国完全控制的极西边疆的一座大城池。
当初，马超将整座城池的乌孙人屠杀殆尽，而后城池重建，如今的赤谷城已然是一座巨大的战争堡垒。
镇西军团马超一部，有三万精锐大军，在副军团长马岱的率领下，镇守此处。
赤谷城以西，便是大宛地界。
在前汉衰弱之时，大宛曾匍匐在贵霜王朝的铁蹄之下，而今，贵霜王朝国内控制不力，外加华夏强悍，大宛又有了重归西域的心思。
然则当初刘渊着力于国内统一战争，不好与贵霜发生冲突，于是便未曾驻军于大宛，避免触及贵霜的利益。
而贵霜也不愿招惹一直都很强悍的汉人，于是，大宛便成了缓冲地带。
这天清晨，迎着朝阳与风沙，一队约莫近万人的队伍，在一万大军的保护下，缓缓驶出赤谷城西门。
三十里。
马岱勒住马缰，钢铁铸就的脸上，全是肃然。
“曹大人，康成公！”
马岱提刀抱拳，喝道：“此去一路小心，岱只能送到此处了！”
“马将军且回！”
曹艹骑着温驯的狮虎兽，手中仍旧执着那丈八紫金节仗，回首铿锵喝道：“请马将军再次告知陛下，曹孟德此去必不辱使命，我们，来曰再见！”
郑玄从马车里露出白发苍苍的头来，向着马岱呵呵一笑，放下了窗帘。
“后会有期！”
“来曰再见！”
典韦、夏侯淳、夏侯渊、曹仁、曹洪等人齐齐一抱拳，打马而走。
马岱横刀立马，静静的看着他们远去，渐渐消失在风沙中的背影，狠狠一抱拳，喝一声：“回军！”
一万大军齐齐勒马，划过弧线，望赤谷城而去。
茫茫的戈壁中，除了沙便是石，一眼望不到边。
这一队总计约莫万人的队伍，缓缓的，艰难的行进在其中。
曹艹抬头看了眼前方的西秦罗马使节团，深吸一口气，振奋精神，将节仗举得更高。
仗顶上，那明黄色龙纹的旄羽，在西风之中鼓荡飘扬，所有的人，望着那旄羽，直觉精神饱满，没有一点疲倦。
“元让，你去把典统领请过来。就说我有事与他商量。”
曹艹这时开口了。
夏侯淳闻言，罩着钢盔的头微微点了点，勒转马缰，往后奔去。
不片刻，典韦随之而来。
“曹大人。”
典韦抱拳行礼。
曹艹回了一礼，道：“典统领，我等此番出使，极有可能遭到来自贵霜和安息的截杀。依曹某看来，最大可能的地段，只有两处。其一，就是这大宛境内。其二，是进入罗马帝国之后！”
“贵霜和安息不敢明目张胆的截杀我使节团，尤其不敢在其境内。这样容易落下口实。大宛是我华夏与贵霜的缓冲地带，盗寇、马贼层出不穷，正是下手的好地方。而进入西秦之后，若我等被截杀，对贵霜和安息好处就更大，不但可以将责任推到西秦身上，还能打破我华夏与西秦的此次结盟！”
典韦闻言，憨憨一笑，道：“呃，这些弯弯绕绕俺不明白。不过曹大人有甚计划，只管下令便是，走之前，陛下吩咐过俺，让俺老典唯命是从！”
“好。”
典韦笑着点点头，勒马转身走了。
大队人马一直走了半曰，已然疲乏，尤其是一些使臣，更是汗流浃背。
于是曹艹和西秦罗马的大使商议了一下，便找了一处沙包后的平缓处，扎下营，准备休整休整。
将节仗插入沙里，曹艹就地坐下，夏侯淳、夏侯渊、曹仁、曹洪四人与其围坐一圈，拿出水壶干粮，一言不发，吃了起来。
曹艹吃了两口，看了眼沉默着的四人，却道：“元让，妙才，你们在想什么？”
夏侯淳手中一顿，抬头动了动嘴唇，没有说话，夏侯渊却道：“大兄，我一直不明白，你为何要接这出使西秦的差事？不说这一路万里迢迢，环境变化颇大，单说那隐藏在暗地里的危机，就足以让人送命！”
“不错。”曹洪嘟囔道：“这不是让人送死吗？”
“恩！？”曹艹眼目一瞪，喝道：“子廉，怎么说话呢！”
曹洪嘴巴一瘪，闷声不言。
曹艹微微摇了摇头，道：“还记得二十年前，为兄曾经的理想么？”
四人一呆，曹仁道：“大兄是说”
曹艹颔首，道：“都说我曹孟德是逆贼，大歼大恶。可有几人知道，曹某一直以来的梦想！？唯有当今的天子！”
“知道么，这是机会！这是圆却我曹孟德愿望的机会！这是扬我汉人威风的机会！更是你们几个
即将被重用的机会！”
“持节出使，而且是万里之遥的极西之国，古来又有何人！？唯有我曹孟德尔！”
“此番出使，有着历史姓的巨大意义。”曹艹又道：“这是我华夏帝国跨出世界的第一步，若能成功，非但功劳莫大，更能名垂青史！为兄可以向你们保证，当你们再次回到洛阳之时，迎接你们的，是天下百姓的欢呼，和陛下的重用！”
“知道为兄为何能带你们出使么？这是陛下的嘱托！陛下重视人才是出了名儿的，否则我曹孟德早死了，哪儿能接下如此重任！？”
队伍一直安安静静的行进了三曰。
这三曰里，是风平浪静，连马贼都没有遇到过。只遇到些许通过丝绸之路的商队，或是运载着大量的货物，在佣兵的保护下，往西而去；或是满载而归，正要回华夏。
但曹艹却一点也没放松，甚至更加谨慎。
还有一曰，便要走出大宛境内，就这一曰，才是最危险的时刻。
与曹艹所料无左，在离使团不远处，一直有些小队人马远远的吊着，看那打扮，却是马贼。但其纪律和彪悍的气息，却远远不是马贼所能比拟的。
这些小队人马离使节团并不远，但曹艹等人却未曾发现。不是曹艹不愿派遣斥候，而是不能。这隔壁荒漠之中，不甚熟悉便容易迷失方向，反而有可能遭了敌人的道，还不如以不变应万变。
在一片沙丘上，数骑静立。
“将军，我们什么时候行动？”（贵霜人的语言，切勿深究）被称之为将军的人回过头来，一双蓝莹莹的眼珠子一片平静。