北海原本是属于大西洋东部的一个海湾，曾经莱茵河流入这里。随着冰川期冰川的切割，山脉被冲刷走，最后留下英格兰与大陆之间的浅盆，相较于大西洋来说，北海却是算是比较浅的，海底沉积物主要是冰川砾石、沙和粉砂，这是由海流和浪的影响，重新被搬运的缘故。
北海的潮汐是复杂的，外海地区的潮汐差只有1米，而英格兰的部分海岸则有7米高，大浪和暴潮组合在一起对沿岸的破坏就更为严重，有时会溅起十几米的巨浪。
但相对荷兰来说，英格兰还是有很多优良港口，比如利物浦。在经济上尼德兰的北方人遥遥领先于南方人，这多亏了海防大堤，让阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙成为国际知名的大港口，建立自己的海上商队，并且他们还能沿着莱茵河与德国进行贸易。南方尼德兰则靠着山，矿产资源匮乏，又没有建立自己的商运舰队，80%的原材料来自于法国，经济相对落后。
尼德兰最早属于中法兰克，国王死后他的子嗣开始争夺遗产，国家分裂、诸侯征战，直到1384年勃艮第公国占据了全部土地，等大胆查理死后，公国被法国和神圣罗马帝国瓜分，接着低地便在神圣罗马帝国、西班牙、法国之间轮流统治。
早在17世纪荷兰人列文·虎克就通过他改良的显微镜发现了细菌、原生动物和血液中的红细胞等。荷兰人是很爱干净的，在荷兰共和国统治比利时期间这个习惯也传给了比利时人，比利时的街道要比巴黎干净了不知道多少。但这个时候还没有形成细菌学，只是欧洲城市的公共卫生事业已经开始发展了。
1665年伦敦发生了大瘟疫，斯图亚特王朝的查理二世携带宫人、大臣、有钱人全跑了，只留下了少数市政厅的官员、药剂师和医生，与民众一起抗击瘟疫，维持城市运转。这场瘟疫大多数认为是从荷兰传入的，因为在不久之前，阿姆斯特丹也发生了瘟疫，有5万人死亡。
因为这场瘟疫，英国的卫生习惯发生了改变，人们通过洗澡，而非过去那样用香料来清洁自己，之前他们在加莱住的酒店里每个房间都有浴室。
恰巧在这段时间处于第二次英荷战争期间，除了查理二世在回国的途中，代表“帝王心脏”的猎犬座a2星特别闪亮这个传说之外，查理二世还与路易十四一起进攻荷兰，当时负责抵挡来军的是威廉三世，也就是英国光荣革命后，被请去与玛丽二世一起戴上英国王冠，并且拒绝了巫师立法保护和承认巫师安全的威廉三世。
他的父亲威廉二世1650年死于天花，他的遗腹子威廉三世在他死后八天降生，亲王夫人玛丽·亨利埃塔·斯图亚特20岁开始孀居，荷兰议会趁着这个机会发动政变，从此进入22年的无执政时期，小国王从小就被监视与控管。
到了1671年年底，荷兰收到确切消息，英国和法国联盟要进攻，于是威廉三世顶着严寒出发巡视各个要塞，除了那些对他欢呼的民众，他看到更多的是年久失修的要塞。
他写了建议书给中央议会，但这封建议书没有受到重视，因为他们依旧为了指挥权的任命问题争执不休。1672年英法大军压境的时候，联省共和国才让威廉三世重新掌权，也就是“亲政”，他要干的第一件事就是“亲征”。
16世纪西班牙多次进攻击败法国、奥斯曼帝国，扩展了大片殖民地，建立了历史上第一个日不落帝国。然而军备的过度扩张导致了西班牙连续三次宣布国家破产。当时的欧洲还没有信用体制，总之西班牙国库空虚，尼德兰则因为贸易盆满钵盈，西班牙人遂对尼德兰发动了攻击。
国王不仅对尼德兰课重税，并且还强迫荷兰人买国债，买了国债后他又不想还，这时宗教审判所就派上了用场。
大约有5万新教徒被处死，同时还爆发了大规模的猎巫运动，有时一个人可能不是巫师，只是裁判官看上了他制作的珠宝、雕塑，要手艺人低价卖给他，手艺人不服从就以亵渎圣象的名义烧死。面对这种情况，1576年尼德兰十七省在根特签订协议，发动尼德兰革命，在面对共同的敌人西班牙人时，南北的分歧就不严重了。
然而革命的风暴愈演愈烈，超出了控制范围，北方的新教徒对所有天主教徒都动了刀子，甚至包括南方的尼德兰人。对南方的尼德兰人说，西班牙人只是加税要钱，而北方人却要他们的土地，权衡之下南尼德兰在签约10年后干脆组成了“阿拉斯同盟”，同西班牙讲和，成了西属尼德兰。
受到宗教迫害和经济掠夺甚深的北方人继续与西班牙做没回旋余地的斗争，奥斯坦德之围对荷兰来说是一次沉重的打击，虽然通过别的胜利弥补了损失，荷兰和西班牙都需要喘息时间，最终在1609年在伦敦签订了协议，达成了十二年休战。
之后三十年战争爆发了，荷兰加入了古斯塔夫的阵营，大局进攻西属尼德兰，并且在三十年战争结束的同年，1648年结束了八十年战争。
奠定基础的是腓德烈·亨利，被人称为沉默者威廉，签合约的是威廉二世，也就是1650年死于天花的威廉三世的父亲。
海港创造的财富远远高于内陆领地加起来的总和，英国对蓝色领土的重视甚至高于本土，而多弗尔海峡自古就是繁忙的商道。此时英国海军实力大增，第一次英荷战争就是英国人率先在多弗尔海峡炮击荷兰商船爆发的。
当时的大议长叫约翰·德·维特，英国的执政者是克伦威尔，相比起武力解决，大议长决定还是通过外交手段，双方在1654年签订了《威斯特敏斯特和约》，荷兰承认英国在东印度与自己有同等的贸易权。
第二次英荷战争发生在复辟时期，1660年查理二世继位时，威廉三世和母亲也参加了典礼，威廉三世的母亲在这里感染了天花，约翰·德·维特并没有在这时“处理”这个无父无母的孤儿，况且威廉三世还感染了肺结核。
他教威廉三世打网球、锻炼身体，让威廉三世变得强壮起来，于是到了22岁那年威廉三世才能“亲征”。